Sỏi đất nung là những viên đất nung tròn nhỏ. Đất sét được nung ở nhiệt độ rất cao cho đến khi nở ra thành các viên xốp, nhẹ. Bạn cũng sẽ thấy chúng được gọi là LECA (light expanded clay aggregate) hoặc đá trồng cây, và Hydroton chỉ đơn giản là tên thương mại của một thương hiệu. Người trồng sử dụng chúng như một giá thể thủy canh trong các bàn ngập-rút (ebb and flow), chậu lưới và thủy canh cá (aquaponics). Bản thân các viên sỏi giữ rất ít nước, nhưng chúng thoát nước nhanh và để lại các khoảng không khí rộng giữa chúng, vì vậy cây trồng trong sỏi nguyên chất cần các chu kỳ tưới thường xuyên. Vì chúng không bị phân hủy, bạn có thể rửa, tiệt trùng và tái sử dụng chúng.
Sỏi đất nung là gì
Sỏi đất nung ban đầu được sản xuất làm vật liệu cách nhiệt cho mái nhà và sau đó được áp dụng vào thủy canh. Các viên sỏi có hình tròn và rất nhẹ so với các loại giá thể khác, giúp dễ dàng xử lý và thao tác.
Chúng có nhiều kích thước khác nhau. Một tài liệu hướng dẫn khuyến nông liệt kê dải kích thước khoảng từ 1 đến 18 mm và lưu ý rằng việc chọn kích thước phù hợp phụ thuộc vào mức độ sục khí đất/giá thể bạn cần. Đối với các luống giá thể thủy canh cá (aquaponics), FAO khuyến nghị nên dùng các loại kích thước lớn hơn, khoảng 8 đến 20 mm. Các kích thước nhỏ phù hợp với chậu lưới cho cây nhỏ. Kích thước lớn giúp giữ nhiều không khí hơn trong các luống sâu.
Ưu điểm và nhược điểm
| Ưu điểm | Nhược điểm |
|---|---|
| Thoát nước rất tốt, nhiều không khí quanh vùng rễ | Khả năng giữ nước rất thấp, do đó cần tưới nước thường xuyên |
| Tái sử dụng sau khi rửa và tiệt trùng | Tương đối đắt tiền và không dễ tìm thấy ở khắp mọi nơi |
| Nhẹ và dễ di chuyển | Có thể tích tụ muối (salt buildup) và dinh dưỡng, sau đó cần phải xả rửa |
| Dạng hình tròn dễ làm việc và thao tác | Bụi bẩn trong các túi mới mua phải được rửa sạch |
| Không bị phân hủy trong suốt quá trình trồng | Sỏi nguyên chất khô rất nhanh trong các chậu tưới xả bỏ (run-to-waste) |
Một điểm khiến nhiều người trồng kinh ngạc. Hướng dẫn từ một trường đại học lưu ý rằng sỏi đất nung có thể tích tụ muối (salt buildup) và dinh dưỡng. Đó là thêm một lý do để rửa sỏi giữa các vụ mùa và trong những lần thay bình chứa.
Hệ thống nào phù hợp với sỏi đất nung
Sách hướng dẫn trồng cần sa gọi giá thể trơ này là giải pháp hiệu quả trong các hệ thống dòng chảy liên tục và ngập-rút (ebb and flow). Đó là những ứng dụng kinh điển:
- Hệ thống ngập-rút (ebb and flow): khay ngập nước, sau đó rút nước, và sỏi giúp không khí trở lại nhanh chóng sau mỗi lần ngập.
- Chậu lưới trong thủy canh nước sâu (DWC) hoặc hệ thống tuần hoàn: sỏi lấp đầy chậu lưới xung quanh cây con hoặc khối bông khoáng (rockwool) và giữ cho cây đứng thẳng. FAO mô tả việc lấp đầy chậu lưới bằng LECA, sỏi núi lửa hoặc bông khoáng (rockwool) vì lý do này.
- Hệ thống tưới nhỏ giọt (drip irrigation): với các đầu tưới nhỏ giọt hoạt động đủ tần suất để giữ cho sỏi luôn ẩm.
- Luống giá thể thủy canh cá (aquaponics): sỏi đóng vai trò kép như một bề mặt nơi các vi sinh vật có lợi sinh sống.
- Làm lớp phủ trên cùng cho chậu đất: một lớp trên bề mặt đất giúp giảm sự bay hơi và ngăn nước làm xáo trộn đất. Đây là một ứng dụng phụ, không phải là giá thể thay thế.
Trong các chậu hệ thống tưới xả bỏ (run-to-waste) chỉ chứa toàn sỏi, khả năng giữ nước thấp sẽ trở thành một vấn đề. Nhiều người trồng chọn cách trộn sỏi vào xơ dừa (coco coir) hoặc đất, hoặc chọn một giá thể giữ được nhiều nước hơn.
Cách chuẩn bị sỏi đất nung: rửa, ngâm và kiểm tra pH
Sỏi mới thường bám bụi từ quá trình sản xuất và vận chuyển. Hãy chuẩn bị chúng trước khi trồng.
- Rửa cho đến khi nước trong. Hướng dẫn thiết lập của FAO cho các luống giá thể là rửa sạch giá thể, để nước chảy qua và xả sạch mọi cặn bẩn cho đến khi nước trong.
- Ngâm trong nước đã điều chỉnh pH. Hướng dẫn trồng cây khuyên nên ngâm bông khoáng (rockwool) và các giá thể khác trong nước đã điều chỉnh pH trước khi sử dụng. Việc ngâm cũng giúp lấp đầy các lỗ xốp, nhờ đó sỏi khô không hút mất nước của rễ non vào giai đoạn đầu.
- Khuấy đều khi ngâm. Cuốn sách hướng dẫn tương tự khuyên nên thỉnh thoảng đảo đều sỏi để tất cả đều được ướt.
- Kiểm tra pH của nước chảy ra. Cho một ít nước đã điều chỉnh pH chảy qua một mẫu thử và đo nước chảy ra. Hầu hết cây trồng hấp thụ dinh dưỡng tốt nhất ở độ pH khoảng 5.5 đến 7, vì vậy hãy điều chỉnh dung dịch dinh dưỡng theo mục tiêu của hệ thống.
- Rửa trong các lần thay bình chứa. Cuốn sách hướng dẫn khuyên nên rửa giá thể bằng nước sạch mỗi khi thay bình chứa để loại bỏ tích tụ muối (salt buildup) trước khi cho dung dịch dinh dưỡng mới vào.
Tái sử dụng và tiệt trùng
Hệ thống thủy canh phụ thuộc vào vệ sinh để ngăn chặn dịch hại và bệnh hại lây lan. Sỏi đất nung là một trong số ít giá thể có thể được làm sạch và tái sử dụng đúng cách, cùng với cát, sỏi và đá bọt. Bông khoáng (rockwool) thì không thể.
Quy trình đơn giản sau khi thu hoạch:
- Loại bỏ cây và nhổ sạch rễ cũ càng nhiều càng tốt.
- Ngâm sỏi trong nước và chà hoặc cọ xát để làm sạch rễ và cặn bẩn.
- Tiệt trùng. Hai phương pháp tiêu chuẩn là dùng hơi nước, trên khoảng 82 °C (180 °F) trong một thời gian nhất định, hoặc chất tiệt trùng hóa học như thuốc tẩy.
- Rửa thật sạch sau bất kỳ xử lý hóa chất nào, cho đến khi không còn mùi.
- Phơi khô sỏi hoàn toàn trước khi lưu trữ để không có gì phát triển trên chúng trong quá trình bảo quản.
Các mảnh rễ cũ còn sót lại bên trong sỏi là thức ăn cho các sinh vật gây thối rễ. Trong điều kiện khí hậu nóng ẩm ở Đông Nam Á, sỏi ẩm bảo quản trong túi có thể nhanh chóng bị mốc, vì vậy hãy phơi khô ngoài trời trước khi đóng túi.
Các sai lầm thường gặp
- Bỏ qua bước rửa. Bụi sẽ làm đục bình chứa và lắng đọng trong khay cũng như đường ống.
- Trồng cây vào sỏi khô. Hãy ngâm trước, để sỏi không hút mất nước dành cho rễ.
- Tưới sỏi nguyên chất như tưới đất. Với việc giữ rất ít nước trong giá thể, khoảng cách giữa các lần tưới quá dài sẽ khiến rễ bị khô, đặc biệt là trong thời tiết nóng.
- Tái sử dụng mà không làm sạch. Rễ cũ và muối khoáng sẽ mang mầm bệnh sang vụ sau.
- Bỏ qua sự tích tụ muối (salt buildup). Hãy rửa khi thay bình chứa và giữa các vụ mùa.
- Coi sỏi là nguồn cung cấp dinh dưỡng. Chúng là giá thể trơ. Tất cả dinh dưỡng đều đến từ dung dịch dinh dưỡng của bạn.
Sỏi đất nung vs đá perlite vs bông khoáng (rockwool)
| Thuộc tính | Sỏi đất nung | Đá perlite | Bông khoáng (rockwool) |
|---|---|---|---|
| Giữ nước | Rất thấp | Cao | Cao |
| Thông khí | Rất cao | Cao | Tốt |
| pH | Cần kiểm tra sau khi ngâm | Trung tính | Trung tính đến hơi kiềm, có thể cần ngâm để hạ pH |
| Tái sử dụng | Có, sau khi rửa và tiệt trùng | Không bị phân hủy, nhưng bị vỡ vụn khi thao tác; bụi có thể gây kích ứng phổi | Không |
| Sử dụng phổ biến | Ngập-rút (ebb and flow), chậu lưới, thủy canh cá (aquaponics) | Trộn vào đất hoặc xơ dừa (coco coir) để tăng không khí | Khối ươm giống và tấm giá thể |
Đá perlite nhẹ hơn và giữ nhiều nước hơn nhiều, vì vậy nó hoạt động tốt nhất khi được trộn vào đất hoặc xơ dừa (coco coir). Bông khoáng (rockwool) giữ rất nhiều nước và tiệt trùng khi mới, nhưng nó không thể tái sử dụng và không phân hủy sinh học. Sỏi đất nung nằm ở đầu kia của thang so sánh: nhiều không khí nhất, ít nước nhất và tuổi thọ lâu nhất.