Керамзит представляет собой небольшие круглые шарики из вспученной глины. Глину обжигают при очень высокой температуре, пока она не раздуется в лёгкие пористые гранулы. Вы также можете встретить названия LECA (легкий заполнитель из вспученной глины) или гроу-камни, а Hydroton — это просто торговое наименование одного из брендов. Гроверы используют его как гидропонный субстрат в столах с системой приливно-отливного полива (ebb and flow), сетчатых горшках и аквапонике. Сами гранулы удерживают очень мало воды, но обеспечивают быстрый дренаж и оставляют широкие воздушные зазоры между собой, поэтому растениям в чистом керамзите требуются частые циклы полива. Поскольку он не разрушается, его можно мыть, стерилизовать и использовать повторно.
Что такое керамзит
Вспученную глину изначально производили как теплоизоляцию для крыш зданий, а позже адаптировали для гидропоники. Гранулы круглые и очень лёгкие по сравнению с другими субстратами, что делает их удобными в работе.
Они выпускаются разных фракций. В одном из руководств указывается диапазон примерно от 1 до 18 мм и отмечается, что правильный размер зависит от требуемого уровня аэрации. Для субстратных слоёв в аквапонике FAO рекомендует более крупные фракции, около 8–20 мм в поперечнике. Мелкие фракции подходят для сетчатых горшков с небольшими растениями. Крупные фракции удерживают больше воздуха в глубоких слоях.
Плюсы и минусы
| Плюсы | Минусы |
|---|---|
| Отличный дренаж, много воздуха вокруг корней | Очень низкая водоудерживающая способность, требуются частые поливы |
| Можно использовать повторно после промывки и стерилизации | Относительно дорогой и не везде легко доступен |
| Лёгкий и удобный при перемещении | Может накапливать питательные вещества и соли, которые затем нужно вымывать |
| Круглая форма удобна в работе | Пыль из новых мешков необходимо смывать |
| Не разрушается в течение цикла выращивания | Чистый керамзит быстро сохнет в горшках с системой полива со сливом (run-to-waste) |
Один момент удивляет многих гроверов. В университетском руководстве отмечается, что вспученная глина может накапливать питательные вещества и соли. Это ещё одна причина промывать керамзит между циклами и во время смены питательного раствора в баке.
Для каких систем подходит керамзит
В справочнике по выращиванию каннабиса этот инертный субстрат называется эффективным для систем с непрерывным протоком и систем приливно-отливного полива (ebb and flow). Это классические варианты применения:
- Система приливно-отливного полива (ebb and flow): поддон затопляется, затем раствор сливается, и керамзит быстро пропускает воздух обратно к корням после каждого затопления.
- Сетчатые горшки в глубоководной культуре (DWC) или рециркуляционных системах: керамзит заполняет сетчатый стаканчик вокруг сеянца или кубика из минеральной ваты и удерживает его в вертикальном положении. По этой причине FAO описывает заполнение сетчатых стаканчиков LECA, вулканическим гравием или минеральной ватой.
- Капельный полив: когда капельницы работают достаточно часто, чтобы поддерживать керамзит во влажном состоянии.
- Субстратные слои в аквапонике: керамзит также служит поверхностью, на которой живут полезные бактерии.
- В качестве верхнего слоя в горшках с почвой: слой на поверхности почвы снижает испарение и не даёт воде размывать почву. Это второстепенное применение, а не замена основного субстрата.
В горшках системы полива со сливом (run-to-waste), заполненных только керамзитом, низкая водоудерживающая способность становится проблемой. Многие гроверы вместо этого смешивают керамзит с кокосовым субстратом или почвой либо выбирают субстрат, удерживающий больше воды.
Как подготовить керамзит: промывка, замачивание, проверка pH
Новый керамзит содержит пыль, образовавшуюся при производстве и транспортировке. Подготовьте его перед посадкой.
- Промывайте до тех пор, пока вода не станет чистой. В руководстве FAO по настройке субстратных слоёв рекомендуется хорошо вымыть субстрат, пропустить через него воду и смыть весь осадок, пока вода не станет прозрачной.
- Замочите в воде с отрегулированным pH. Справочник по выращиванию советует замачивать минеральную вату и другие субстраты в воде с отрегулированным pH перед использованием. Замачивание также заполняет поры, поэтому сухой керамзит не будет оттягивать воду от молодых корней в самом начале.
- Перемешивайте во время замачивания. В том же справочнике рекомендуется время от времени перемешивать керамзит, чтобы он намок равномерно.
- Проверьте pH дренажа. Пропустите немного подготовленной воды через пробу и измерьте показатель на выходе. Большинство растений лучше всего усваивают питательные вещества при pH от 5.5 до 7, поэтому отрегулируйте питательный раствор под целевое значение вашей системы.
- Промывайте при смене раствора в баке. Справочник рекомендует промывать субстрат чистой водой при каждой смене раствора в баке, чтобы удалить накопившиеся соли до того, как поступит новый питательный раствор.
Повторное использование и стерилизация
Гидропонные системы зависят от санитарии, предотвращающей распространение вредителей и болезней. Керамзит — один из немногих субстратов, которые можно полноценно очистить и использовать повторно, наряду с песком, гравием и пемзой. Минеральная вата для этого не подходит.
Простая процедура после сбора урожая:
- Удалите растение и вытащите как можно больше старых корней.
- Замочите керамзит в воде и потрите или пошевелите его, чтобы отделить остатки корней и налёт.
- Проведите стерилизацию. Два стандартных метода — обработка паром при температуре выше 82 °C (180 °F) в течение заданного времени или применение химических стерилизующих средств, таких как отбеливатель.
- Тщательно промойте после любой химической обработки, пока не исчезнет запах.
- Полностью просушите керамзит перед хранением, чтобы на нём ничего не выросло во время лежки.
Остатки старых корней внутри керамзита служат пищей для организмов, вызывающих гниение. В влажных условиях Юго-Восточной Азии влажный керамзит, сложенный в мешки, может быстро заплесневеть, поэтому просушите его на открытом воздухе перед упаковкой.
Распространённые ошибки
- Пропуск промывки. Пыль мутит питательный раствор и оседает в поддонах и магистралях.
- Посадка в сухой керамзит. Сначала замочите его, чтобы керамзит не впитывал воду, предназначенную для корней.
- Полив чистого керамзита как почвы. Из-за того, что субстрат удерживает очень мало воды, долгие паузы между поливами приводят к пересыханию корней, особенно в жаркую погоду.
- Повторное использование без очистки. Старые корни и соли переносят проблемы на следующий урожай.
- Игнорирование накопления солей. Промывайте субстрат при смене раствора в баке и между циклами.
- Отношение к керамзиту как к источнику питания. Он инертен. Всё питание поступает исключительно из вашего питательного раствора.
Керамзит против перлита и минеральной ваты
| Свойство | Керамзит | Перлит | Минеральная вата |
|---|---|---|---|
| Удержание воды | Очень низкое | Высокое | Высокое |
| Аэрация | Очень высокая | Высокая | Хорошая |
| pH | Требует проверки после замачивания | Нейтральный | От нейтрального до слабощелочного, может потребоваться замачивание для снижения |
| Повторное использование | Да, после промывки и стерилизации | Не разрушается, но крошится при использовании; пыль может раздражать лёгкие | Нет |
| Типичное применение | Ebb and flow, сетчатые горшки, аквапоника | Добавление в почву или кокосовый субстрат для аэрации | Кубики и маты для клонирования и выращивания |
Перлит лёгкий и удерживает значительно больше воды, поэтому он лучше всего работает в смеси с почвой или кокосовым субстратом. Минеральная вата удерживает много воды и стерильна в новом виде, но её нельзя использовать повторно, и она не разлагается биологически. Керамзит находится на другом конце шкалы: максимум воздуха, минимум воды и самый долгий срок службы.