ハイドロボールは、粘土を焼いて作った小さく軽い粒です。土の代わりに植物の根を支えるために使います。水はけが速く、根のまわりに空気をたっぷり残しますが、水はほとんど保ちません。そのため、ハイドロボールだけで育てる場合はこまめな水やりが必要です。腐ったり崩れたりしないので、洗って殺菌すれば何作も繰り返し使えます。このガイドでは、向いているシステム、新しいハイドロボールの下準備、収穫後の洗浄方法を説明します。
ハイドロボールとは
ハイドロボールは、粘土を非常に高い温度で焼いて作ります。熱で粘土が膨らみ、丸く穴の多い、軽い粒になります。同じ製品にいくつもの呼び名があります。LECAは「light expanded clay aggregate（軽量膨張粘土骨材）」の略です。「グローロック（grow rocks）」は店でよく使われる名前です。Hydrotonは、ある一つのブランドの商品名にすぎません。
膨張粘土は、もともと建築用の軽量素材として開発されました。その後、水耕栽培の生産者が使い始めました。水耕栽培とは、土を使わず、すべての養分を水に溶かした液で与えて植物を育てる方法です。丸くて軽い粒なので、ほかの培地に比べて運ぶ、注ぐ、扱うのが楽です。
ハイドロボールは不活性です。つまり、養分を含まず、植物に栄養を与えません。植物が吸う栄養はすべて、あなたが作る養液から来ます。
やること： 袋を買うときは、「expanded clay（膨張粘土）」または「LECA」と書かれているか確認してください。ブランド名よりも、粒の大きさと汚れの少なさのほうが大切です。
サイズ：システムに合った粒を選ぶ
ハイドロボールにはさまざまなサイズがあります。適したサイズは、使うシステムと、根がどれだけ空気を必要とするかで決まります。
国際連合食糧農業機関（FAO）は、アクアポニックスの手引き「Small-scale aquaponic food production」（Fisheries and Aquaculture Technical Paper 589、2014年）を公表しています。アクアポニックスは、魚の水槽と植物の栽培床をつなぎ、魚のふんを植物の栄養に変える仕組みです。FAOは、アクアポニックスの培地床には直径およそ8〜20 mmの大きめの粒を勧めています。
目安としては次のとおりです。
- 小粒は、小さな株用のネットポットに向いています。ネットポットとは、側面にすき間のあるプラスチックのカップで、根が水の中へ伸びていく間、株を支えます。
- 大粒は、深い栽培床で空気を多く保ちます。大きな粒どうしのすき間が広いためです。
やること： 買う前に、使うシステムと容器の深さを書き出してください。ネットポットと苗には小粒を、深い栽培床やトレイには大粒を選びます。
長所と短所
| 長所 | 短所 |
|---|---|
| 水はけがとてもよく、根のまわりに空気を多く残す | 水をほとんど保たないので、頻繁な水やりが必要 |
| 洗浄・殺菌すれば再利用できる | 価格がやや高く、どこでも手に入るわけではない |
| 軽くて移動しやすい | 養液の塩類がたまることがあり、洗い流す必要がある |
| 丸い形で作業しやすい | 新品の袋はほこりが多く、すすぎが必要 |
| 栽培中に崩れない | かけ流し式の鉢ではハイドロボールだけだとすぐ乾く |
多くの生産者が意外に思う点が一つあります。再利用したハイドロボールの表面や内部には、時間とともに養液の塩類がたまり、次の施肥に悪影響を与えることがあります。これも、作と作の間や養液タンクを交換するたびにハイドロボールをすすぐべき理由の一つです。
やること： ハイドロボールを選ぶ前に、頻繁な水やりと定期的なすすぎができるよう計画してください。毎日植物やシステムを確認できない場合は、もっと水を保つ培地のほうが安全です。
ハイドロボールに向いているシステム
ハイドロボールは、連続循環式や満水・排水式のシステムで不活性培地としてよく機能します。連続循環式とは、養液が常に根のそばを流れ続ける方式です。代表的な使い方は次のとおりです。
- エブ・アンド・フロー（満水・排水式）： ポンプでトレイを養液で満たし、その後、養液をタンクへ排水します。ハイドロボールは満水のたびにすぐ空気を取り戻すので、根は水と酸素の両方を得られます。
- 湛液水耕や循環式システムのネットポット： 湛液水耕（DWC）では、根が空気を送り込んだ養液タンクの中に垂れ下がります。循環式システムは、同じ養液をポンプで何度も循環させます。ここでは、ハイドロボールが苗やロックウールキューブのまわりのネットポットを埋め、株をまっすぐ支えます。FAOも、この目的でネットカップにLECA、火山礫、ロックウールを詰める方法を紹介しています。
- 点滴システム： 小さな吐出口（ドリッパー）で株ごとに養液を与えます。ハイドロボールが湿った状態を保てるよう、ドリッパーを十分な頻度で動かす必要があります。
- アクアポニックスの培地床： ハイドロボールは、有益な細菌がすみつく表面にもなります。この細菌が、魚のふんを植物が使える形に変えます。
- 土の鉢の表面の層： 土の表面にハイドロボールを敷くと、蒸発が減り、水やりの水流で土がえぐれるのを防げます。これは補助的な使い方で、土の代わりにはなりません。
水をあまり保たない性質が問題になるのは、ハイドロボールだけを詰めたかけ流し式の鉢です。かけ流し式とは、鉢に水をやり、余った水を再利用せずに外へ流してしまう方式です。水やりの間、ハイドロボールだけでは根に渡せる水がほとんどありません。そのため多くの生産者は、ハイドロボールをココヤシ繊維や土に混ぜるか、もっと水を保つ培地を選びます。
訳者注：タイや東南アジアでは、栽培室や温室が30〜35 °Cになることがよくあります。この暑さでは、ポンプやタイマーが止まると、ハイドロボールだけの根は数時間で乾くことがあります。多くの地域では嵐のときの停電がよくあります。停電のたびにシステムを確認してください。ポンプのタイマーにUPS（停電時に機器を動かし続けるバッテリー式の予備電源装置）をつけるのも一つの方法です。もっと簡単な方法は、ハイドロボールにココヤシ繊維を少し混ぜて、培地に水の蓄えを持たせることです。
訳者注：逆の失敗も起こります。エブ・アンド・フローのトレイの排水口が詰まると、根が水に浸かったままになり、酸素不足になります。トレイにオーバーフロー管を取り付け、新しく設置した最初の1週間は、満水のたびに排水口を確認してください。
やること： ハイドロボールだけで使うのは、エブ・アンド・フロー、湛液水耕、頻繁な点滴など、自動でこまめに給水するシステムに限ってください。手で水をやる鉢では、ハイドロボールをココヤシ繊維や土に混ぜます。
タイで買う前に
訳者注：FAOは、膨張粘土は比較的高価で、世界的に広く手に入るわけではないと指摘しています。タイでも、供給や価格は店によって異なります。元の記事は、同じように洗って再利用できる培地として、砂、砂利、軽石の3つを挙げています。タイでは火山岩が鉢植え用資材としていくつかのサイズで売られています。軽石はその一種で、気泡を多く含む軽い火山岩です。袋にどの岩が入っているかは販売者に確認してください。軽石はハイドロボールと似た性質ですが、ごつごつして角が鋭いので、手で扱うにはやや不便です。
訳者注：価格を比べるときは、袋の重さではなくリットル単位で比べてください。ハイドロボールは軽いので、別の培地の重い袋のほうがリットル数は少ないことがあります。再利用も計算に入れましょう。正しく洗浄したハイドロボールは何作も使えます。
やること： 培地の掲示板で、ほかの生産者にハイドロボールや軽石をどこで買っているか、何作使えたかを聞いてみてください。まず販売者に小袋を頼み、下記の方法で試してください。
新しいハイドロボールの下準備：すすぐ、浸す、pHを確認する
新しいハイドロボールには、工場や輸送中のほこりがついています。ほこりがタンクやポンプ、配管に入らないよう、植え付け前に下準備をしてください。
- 水が澄むまですすぐ。 FAOの培地床向けの手引きでは、培地を床に入れる前によく洗うよう勧めています。水が澄んで出てくるまで、沈殿物を流し続けてください。穴のあいたバケツを使って屋外で行えば、排水口を詰まらせずに済みます。
- pHを調整した水に浸す。 使う前に、pHを調整した水にハイドロボールを浸します。浸すことで、粒の内部の小さな穴にも水が入ります。乾いたハイドロボールに植えると、最初の数時間、若い根から水を奪ってしまいます。
- 浸している間にかき混ぜる。 すべての粒が濡れるよう、ときどき混ぜてください。軽い粒は浮き、浮いた粒は上側が乾いたままになります。
- 排水のpHを確認する。 排水とは、培地から流れ出る水のことです。少量のハイドロボールにpHを調整した水を通し、出てきた水のpHを測ります。水耕栽培や土を使わない培地で大麻を育てる場合、最もよく勧められるのはpH約5.5〜6.5の範囲なので、養液をその目標に合わせてください。排水のpHが注いだ水と大きく違う場合は、もう一度浸してすすぎ、再度測定します。
- タンク交換のたびにすすぐ。 養液タンクを交換するたびに、培地をきれいな水ですすぎます。これで、新しい養液を入れる前にたまった塩類を取り除けます。
訳者注：タイの水道水や井戸水は、場所によってpHや溶けているミネラルが大きく異なります。ハイドロボールの下準備をする前に、自分の水のpHとECを測ってください。EC（電気伝導度）は、水に溶けている塩類の量を示します。元の水の状態を知っておけば、おかしな排水の値が出たときに、原因がハイドロボールなのか水そのものなのかがわかります。
やること： 新しい袋は、システム全体に入れる前に、少量をすすぎ、浸し、試験してください。排水のpHを記録しておけば、次の袋と比べられます。
収穫後のハイドロボールの洗浄と再利用
水耕栽培のシステムでは、害虫や病気が次の作へ広がるのを防ぐために清潔さが欠かせません。ハイドロボールは、砂、砂利、軽石とともに、きちんと洗って再利用できる数少ない培地の一つです。ロックウールは再利用できません。
収穫後の簡単な手順は次のとおりです。
- 株を取り除き、 古い根をできるだけ抜き取ります。
- 浸してこする。 ハイドロボールを水に浸し、強くこするかかき混ぜて、根や残りかすをはがします。
- 殺菌する。 ある大学の普及事業ファクトシートは、培地を安全に再利用する方法を2つ挙げています。蒸気などで約82 °C（180 °F）に30分間加熱する方法と、10%の漂白剤溶液に20分間浸す方法です。漂白剤のラベルにある安全上の注意に従ってください。
- 薬剤を使ったらよくすすぐ。 においが残らなくなるまできれいな水ですすぎ続け、殺菌剤が次の作の根に届かないようにします。
- 保管前に完全に乾かす。 保管中に何も生えないようにするためです。
ハイドロボールの中に残った古い根のかけらは、根腐れ病を起こす病原体のえさになります。湿度の高い東南アジアの気候では、湿ったまま袋に入れたハイドロボールはすぐにかび臭くなります。袋に詰める前に、広げて外気で乾かしてください。
訳者注：雨季には、屋外での乾燥に何日もかかることがあります。風通しのよい屋根の下で、網の上にハイドロボールを薄く広げ、毎日裏返してください。完全に乾いて、においがまったくしなくなってから袋に詰めます。
やること： 収穫のたびに上の5つの手順を順番に行い、袋ごとに洗浄した日付を書いておいてください。
よくある失敗
- すすぎを省く。 ほこりで養液タンクが濁り、トレイや配管にたまります。
- 乾いたハイドロボールに植える。 根に届くはずの水を吸ってしまわないよう、先に浸してください。
- ハイドロボールだけの培地に土と同じ感覚で水をやる。 保水量がとても少ないので、水やりの間隔が長いと、特に暑い時期には根が乾きます。
- 洗わずに再利用する。 古い根や塩類が、次の作に問題を持ち込みます。
- 塩類の蓄積を放置する。 タンク交換のたびと、作と作の間にすすいでください。
- ハイドロボールを養分源と考える。 ハイドロボールは不活性です。植物の栄養はすべて養液から来ます。
やること： 新しくハイドロボールのシステムを始める前に一度、最初のタンク交換のときにもう一度、このリストを読んでください。
ハイドロボール、パーライト、ロックウールの比較
パーライトは、火山ガラスを加熱して作る白くてとても軽い素材です。ロックウールは、溶かした岩を繊維状に紡いで作り、キューブやスラブの形で売られています。
| 性質 | ハイドロボール | パーライト | ロックウール |
|---|---|---|---|
| 保水性 | 非常に低い | 低い | 高い |
| 根のまわりの空気 | 非常に多い | 多い | 良好 |
| pH | 浸した後に確認が必要 | 中性 | 中性〜弱アルカリ性。下げるために浸す必要がある場合も |
| 再利用 | 可能（洗浄・殺菌後） | 分解はしないが、扱うと砕ける。粉じんで肺が刺激されることがある | 不可 |
| 主な用途 | エブ・アンド・フロー、ネットポット、アクアポニックス | 土やココヤシ繊維に混ぜて空気を増やす | 挿し木の発根や苗用のキューブ・スラブ |
パーライトはハイドロボールより軽く、単体ではあまり水を保たず、土やココヤシ繊維に混ぜたときに最もよく働きます。ロックウールは水を多く保ち、新品は無菌ですが、再利用はできず、自然の中で分解されません。ハイドロボールはその反対側にあります。空気が最も多く、水はごくわずかで、最も長く使えます。
やること： こまめに給水するシステムで、洗って再利用できる培地がほしいならハイドロボールを選んでください。土やココヤシ繊維に空気を加えたいならパーライトを選びます。挿し木の発根や苗の育成にはロックウールを選びます。パーライトを扱うときは防じんマスクをつけてください。
どこから始めるか
ハイドロボールを小袋で買います。上で説明したとおり、すすぎ、浸し、排水のpHを確認します。部屋全体を切り替える前に、自分のシステムで1〜2株を育ててみてください。自分の環境の暑さで、水やりの間にハイドロボールがどれくらい速く乾くかを記録します。
質問がある方や、タイの条件でハイドロボールや軽石を使ったことがある方は、このトピックの下に設備と結果を投稿してください。
元の記事で紹介されている資料
- 国際連合食糧農業機関（FAO）：Small-scale aquaponic food production: integrated fish and plant farming、Fisheries and Aquaculture Technical Paper 589（Somerville et al., 2014）：アクアポニックスの培地床、粒のサイズ、価格と入手しやすさ、ネットカップへの充填、新しい培地の洗浄に関する手引き。
- Oklahoma State University Extension、Soilless Growing Mediums（ファクトシート）：膨張粘土は再利用でき、pHは中性で、水はけがよく乾きが速い。一部の培地は、180 °F（82 °C）で30分間加熱するか、10%の漂白剤に20分間浸した後、数回すすげば再利用できる。