Sỏi đất nung (Hydroton, LECA) là những viên đất sét nở tròn nhỏ. Đất sét được nướng ở nhiệt độ rất cao cho đến khi phồng lên thành những viên xốp, nhẹ. Bạn cũng sẽ thấy chúng được gọi là LECA (hạt đất sét nở nhẹ) hoặc đá trồng, và Hydroton chỉ đơn giản là tên thương mại của một thương hiệu. Người trồng sử dụng chúng làm giá thể thủy canh trong hệ thống ngập-rút, chậu lưới và thủy canh cá (aquaponics). Bản thân các viên sỏi giữ rất ít nước, nhưng chúng thoát nước nhanh và để lại khoảng trống không khí rộng giữa các viên sỏi, vì vậy cây trồng trong sỏi nguyên chất cần chu kỳ tưới thường xuyên. Vì chúng không bị phân hủy, bạn có thể rửa, tiệt trùng và tái sử dụng chúng.
Sỏi đất nung là gì
Đất sét nở ban đầu được sản xuất làm vật liệu cách nhiệt cho mái nhà và sau đó được ứng dụng vào kỹ thuật thủy canh. Các viên đất sét có hình tròn và rất nhẹ so với các giá thể khác, giúp dễ dàng thao tác.
Chúng có nhiều kích cỡ khác nhau. Một hướng dẫn khuyến nông liệt kê phạm vi kích thước khoảng từ 1 đến 18 mm và lưu ý rằng kích thước phù hợp phụ thuộc vào mức độ sục khí đất/giá thể bạn cần. Đối với luồng giá thể thủy canh cá (aquaponics), FAO khuyến nghị nên dùng các kích cỡ lớn hơn, khoảng 8 đến 20 mm. Kích cỡ nhỏ phù hợp với chậu lưới cho cây nhỏ. Kích cỡ lớn giữ được nhiều không khí hơn trong các luống sâu.
Ưu điểm và nhược điểm
| Ưu điểm | Nhược điểm |
|---|---|
| Thoát nước rất nhanh, nhiều không khí quanh vùng rễ | Khả năng giữ nước rất thấp, do đó cần tưới thường xuyên |
| Tái sử dụng được sau khi rửa và tiệt trùng | Tương đối đắt tiền và không dễ tìm thấy ở khắp mọi nơi |
| Nhẹ và dễ di chuyển | Có thể tích tụ muối và dinh dưỡng, sau đó cần phải rửa sạch |
| Hình dạng tròn thoải mái khi làm việc | Bụi bẩn trên các bao mới cần phải được rửa sạch |
| Không bị phân hủy trong suốt quá trình trồng | Sỏi nguyên chất khô rất nhanh trong chậu của hệ thống tưới xả bỏ (run-to-waste) |
Một điểm khiến nhiều người trồng kinh ngạc. Một hướng dẫn từ trường đại học lưu ý rằng đất sét nở có thể tích tụ muối và dinh dưỡng. Đó là thêm một lý do để rửa sạch sỏi giữa các vụ mùa và trong quá trình thay bình chứa.
Hệ thống nào phù hợp với sỏi đất nung
Sách hướng dẫn trồng cần sa gọi giá thể trơ này là hiệu quả trong các hệ thống dòng chảy liên tục và hệ thống ngập-rút (ebb and flow). Đó là những ứng dụng kinh điển:
- Hệ thống ngập-rút (ebb and flow / flood and drain): khay ngập nước, sau đó rút nước, và sỏi giúp không khí trở lại nhanh chóng sau mỗi lần rút nước.
- Chậu lưới trong thủy canh nước sâu (DWC) hoặc hệ thống tuần hoàn: sỏi lấp đầy chậu lưới xung quanh cây con hoặc khối bông khoáng (rockwool) và giữ cho cây đứng thẳng. FAO mô tả việc lấp đầy chậu lưới bằng LECA, đá núi lửa hoặc bông khoáng (rockwool) vì lý do này.
- Hệ thống tưới nhỏ giọt (drip irrigation): với các đầu tưới nhỏ giọt hoạt động đủ tần suất để giữ cho sỏi luôn ẩm.
- Luống giá thể thủy canh cá (aquaponics): sỏi đóng vai trò kép như một bề mặt nơi các vi sinh vật có lợi sinh sống.
- Lớp phủ bề mặt trên chậu đất: một lớp sỏi trên bề mặt đất giúp giảm sự bay hơi và ngăn nước làm xáo trộn đất. Đây là một ứng dụng phụ, không phải giá thể thay thế.
Trong các chậu thuộc hệ thống tưới xả bỏ (run-to-waste) chỉ chứa sỏi, khả năng giữ nước thấp trở thành một vấn đề. Nhiều người trồng chọn cách trộn sỏi vào xơ dừa (coco coir) hoặc đất, hoặc chọn một giá thể giữ được nhiều nước hơn.
Cách chuẩn bị sỏi đất nung: rửa, ngâm, kiểm tra pH
Sỏi mới thường dính bụi từ quá trình sản xuất và vận chuyển. Hãy chuẩn bị chúng trước khi trồng.
- Rửa cho đến khi nước trong. Hướng dẫn thiết lập của FAO cho các luống giá thể là rửa sạch giá thể, để nước chảy qua và xả sạch mọi cặn bẩn cho đến khi nước trong.
- Ngâm trong nước đã điều chỉnh pH. Hướng dẫn trồng cây khuyên nên ngâm bông khoáng (rockwool) và các giá thể khác trong nước đã điều chỉnh pH trước khi sử dụng. Việc ngâm cũng làm lấp đầy các lỗ xốp, do đó sỏi khô sẽ không hút nước ra khỏi rễ trẻ lúc ban đầu.
- Khuấy đều trong khi ngâm. Cùng cuốn sách hướng dẫn đó khuyên nên thỉnh thoảng trộn đều các viên sỏi để tất cả đều được ướt.
- Kiểm tra pH của nước chảy ra (runoff). Cho một ít nước đã điều chỉnh pH chảy qua mẫu thử và đo nước thoát ra. Hầu hết các cây hấp thụ dinh dưỡng tốt nhất ở pH khoảng 5.5 đến 7, vì vậy hãy điều chỉnh dung dịch dinh dưỡng theo mục tiêu hệ thống của bạn.
- Rửa sạch trong quá trình thay bình chứa. Cuốn sách hướng dẫn khuyến nghị nên rửa giá thể bằng nước sạch mỗi khi thay bình chứa, để loại bỏ tích tụ muối (salt buildup) trước khi cho dung dịch dinh dưỡng mới vào.
Tái sử dụng và tiệt trùng
Các hệ thống thủy canh dựa vào vệ sinh để ngăn chặn dịch hại và bệnh tật lây lan. Sỏi đất nung là một trong số ít giá thể có thể được làm sạch và tái sử dụng đúng cách, cùng với cát, sỏi và đá bọt. Bông khoáng (rockwool) thì không thể.
Quy trình đơn giản sau khi thu hoạch:
- Loại bỏ cây và kéo càng nhiều rễ cũ ra càng tốt.
- Ngâm sỏi trong nước, cọ rửa hoặc lắc mạnh để làm rụng rễ và cặn bẩn.
- Tiệt trùng. Hai phương pháp tiêu chuẩn là dùng hơi nước, trên khoảng 82 °C (180 °F) trong một thời gian nhất định, hoặc sử dụng chất tiệt trùng hóa học như thuốc tẩy.
- Rửa kỹ sau bất kỳ quá trình xử lý hóa chất nào, cho đến khi không còn mùi.
- Làm khô sỏi hoàn toàn trước khi lưu trữ, để không có gì phát triển trên chúng trong quá trình bảo quản.
Những mảnh rễ cũ còn sót lại bên trong sỏi là thức ăn cho các sinh vật gây thối rễ. Trong điều kiện ẩm ướt ở Đông Nam Á, sỏi ẩm được lưu trữ trong túi có thể nhanh chóng bị mốc, vì vậy hãy phơi khô chúng ngoài trời trước khi đóng bao.
Các sai lầm thường gặp
- Bỏ qua bước rửa. Bụi bẩn làm đục bình chứa và lắng đọng trong khay cũng như các đường ống.
- Trồng cây vào sỏi khô. Hãy ngâm trước, để sỏi không hút mất nước dành cho rễ cây.
- Tưới sỏi nguyên chất như tưới đất. Với việc giữ quá ít nước trong giá thể, khoảng thời gian dài giữa các lần tưới sẽ làm rễ bị khô, đặc biệt là trong thời tiết nóng.
- Tái sử dụng mà không làm sạch. Rễ cũ và muối tồn dư sẽ mang mầm bệnh sang vụ sau.
- Bỏ qua tình trạng tích tụ muối (salt buildup). Hãy rửa sạch khi thay bình chứa và giữa các vụ mùa.
- Coại sỏi là một nguồn cung cấp dinh dưỡng. Chúng hoàn toàn trơ. Tất cả dinh dưỡng đều đến từ dung dịch dinh dưỡng của bạn.
Sỏi đất nung vs đá perlite vs bông khoáng (rockwool)
| Đặc tính | Sỏi đất nung | Đá perlite | Bông khoáng (rockwool) |
|---|---|---|---|
| Giữ nước | Rất thấp | Cao | Cao |
| Sục khí | Rất cao | Cao | Tốt |
| pH | Cần kiểm tra sau khi ngâm | Trung tính | Trung tính đến hơi kiềm, có thể cần ngâm để hạ pH |
| Tái sử dụng | Có, sau khi rửa và tiệt trùng | Không bị phân hủy, nhưng bị vỡ vụn khi thao tác; bụi có thể gây kích ứng phổi | Không |
| Ứng dụng phổ biến | Hệ thống ngập-rút, chậu lưới, thủy canh cá (aquaponics) | Trộn vào đất hoặc xơ dừa (coco coir) để tăng độ tơi xốp | Khối nhân giống và tấm giá thể |
Đá perlite nhẹ hơn và giữ nhiều nước hơn nhiều, do đó nó hoạt động tốt nhất khi được trộn vào đất hoặc xơ dừa (coco coir). Bông khoáng (rockwool) giữ nhiều nước và vô trùng khi còn mới, nhưng không thể tái sử dụng và không tự phân hủy sinh học. Sỏi đất nung nằm ở đầu kia của quy mô: nhiều không khí nhất, ít giữ nước nhất và tuổi thọ sử dụng lâu nhất.