대마와 폐: 최악의 경로로 전달되는 진짜 기관지 확장제

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1973년 New England Journal of Medicine은 흡연한 대마가 건강한 젊은 남성의 기도를 넓힌 반면, 담배 연기는 기도를 좁혔다고 보고했다. 1974–75년 천식 환자를 대상으로 한 소규모 연구들에서도 같은 단기 효과가 확인되었다. 여기에는 실제 모순이 존재한다. THC는 단기적으로 기도 협착을 완화하지만, 이를 흡연하면 만성 기관지염 증상이 생긴다.

이 글의 어떤 내용도 의학적 조언이 아니며, 천식 치료를 변경하거나 건너뛸 이유가 되지 않는다. 천식은 치명적일 수 있으며, 사망은 흔히 예방 치료제의 과소 사용과 관련이 있다. 발작을 예방하는 치료는 흡입 코르티코스테로이드다. 태국에서 대마 꽃은 처방전 양식 PT 33으로만 조제되는 규제 허브다.

1. 1973년의 발견과 그 이후

1973년 연구(Tashkin, Shapiro, Frank, NEJM)는 천식 환자가 아닌 건강한 젊은 남성 32명을 대상으로 했다. 흡연한 마리화나는 기도 전도도를 높였는데, 이는 기도가 넓어졌다는 뜻이다. 효과는 약 15분에 최고조에 달했고 60분에도 여전히 나타났다. 담배 흡연, 그리고 사람들이 마리화나를 피우는 방식을 흉내 낸 심호흡 동작은 정반대의 결과를 보였다. 경구 THC도 기도를 넓혔지만 효과는 더 약했다.

천식 환자를 대상으로 한 시험은 그 이후에 이루어졌다.

  • 1974년 (Am Rev Respir Dis): 천식이 안정적인 성인 10명. 2% 마리화나 흡연과 경구 THC 모두 위약 대비 기도를 넓혔다.
  • 1975년 (Am Rev Respir Dis): 천식이 있는 성인 8명. 2% 마리화나 흡연은 실험실에서 메타콜린이나 운동으로 유발한 기도 협착을 빠르게 되돌렸다.

두 연구 모두 소규모 단기 실험실 연구였으며 치료 시험은 아니었다. "2.6% THC가 환기 폐쇄를 38% 줄이고 기도 전도도를 44% 높였다"처럼 온라인에서 자주 인용되는 수치는 이 논문들 어디에서도 출처를 확인할 수 없었기 때문에 여기서는 제외했다.

급성 효과는 이후 연구에서도 유지되었다. 2007년 체계적 문헌고찰(Tetrault 외, Arch Intern Med)에 따르면 유발 연구 12건 중 11건에서 단기 마리화나 사용 후 기관지 확장이 나타났다. 2016년 구조화된 문헌고찰(Ribeiro와 Ind)은 그중 세 건의 연구에서 기준치 대비 150–250 mL의 FEV1 증가가 측정되었다고 보고한다.

따라서 단기 약리 작용은 분명하다. THC는 기관지 확장제다. 이는 흡연하는 식물성 원료로서는 이례적인 특성이다.

2. 모순을 솔직하게 말하자면

같은 연구들은 만성적인 대마 흡연이 기도에 어떤 영향을 미치는지도 보여주며, 그 영향은 무해하지 않다.

Tetrault의 고찰에서 장기 흡연과 호흡기 증상을 살펴본 연구는 모두 흡연자에게서 증상이 더 많았다. Ribeiro와 Ind는 증상을 측정한 연구 9건 중 8건에서 만성 대마 흡연자의 호흡기 증상 호소가 더 많았다고 보고하며, 비흡연자 대비 오즈비는 최대 2.98이었다. 주요 증상은 기침, 가래, 호흡곤란, 천명으로, 담배 흡연자와 비슷한 양상이었다. 기도 저항이 약간 증가했다는 연구 결과도 있다. Tashkin의 2013년 고찰은 정기적으로 흡연하는 사람의 큰 기도에서 육안 및 현미경으로 확인되는 손상을 기술한다.

종합하면, 대마 흡연은 단기적으로는 기도를 열어 주지만 시간이 지나면서 기도에 염증을 일으킨다. 천식은 협착 발작이 반복되는 만성 기도 염증 질환이다. 천식 환자에게 대마 흡연은 증상을 완화하면서 동시에 원인을 키우는 셈이다.

현실적인 해답은 연기를 피하는 것이다. 기화는 원료를 태우지 않고 가열하며, 문헌고찰들은 기화가 호흡기 합병증을 줄일 수 있다고 시사한다. 다만 이에 대한 근거는 제한적이며, 기화가 안전하다고 입증되지는 않았다.

3. 대마와 COPD: 근거는 엇갈린다

소견 담배 흡연자 대마 흡연자
만성 기관지염 증상 증가 증가
CT상 육안적 폐기종 (Aldington 2007) 16% (담배 ± 대마) 1.3% (75명 중 1명, 대마만 흡연)
CT상 폐기종 (Murtha 2022) 67% (담배만 흡연) 75% (대부분 담배도 흡연); 차이는 통계적으로 유의하지 않음
기류 폐쇄 / COPD 발생 근거 엇갈림
FEV1/FVC 감소 대부분의 대규모 코호트: 더 빠른 감소 없음, 때때로 FVC가 더 높음; Aldington 2007: 용량에 비례한 FEV1/FVC 감소

대부분의 대규모 코호트 연구에서는 대마만 흡연한 사람의 FEV1/FVC가 더 빠르게 감소하지 않았다. 일부 연구에서는 FVC가 더 높게 나타났는데, 이는 담배와 반대 방향이다. Tashkin의 2013년 고찰은 COPD와의 명확한 연관성이 확립되지 않았다고 결론짓는다.

반대 방향을 가리키는 데이터도 있다.

  • Aldington 2007 (Thorax, 뉴질랜드)에서는 대마만 흡연한 사람에게서 폐기종이 거의 발견되지 않았다. 하지만 같은 연구에서 용량에 비례한 기류 폐쇄가 확인되었다. 기류 지표로 보면 조인트 한 개비는 담배 2.5–5개비와 대략 같은 영향을 미쳤다.
  • Murtha 2022 (Radiology, 캐나다)에서는 마리화나 흡연자의 CT 스캔 중 75%에서 폐기종이 발견되었다. 또한 담배만 흡연한 사람보다 기관지벽 비후, 기관지확장증, 점액 마개 같은 기도 변화가 더 자주 나타났다. 다만 마리화나 흡연자 대부분은 담배도 피웠으며, 저자들은 대마가 폐기종의 원인이라고 입증하지 못했다.
  • 증례 보고에서는 대마를 많이 피우는 사람에게 생긴 수포성 폐질환(폐 안의 큰 공기 공간)을 기술한다.

이 문제는 아직 결론이 나지 않았다.

연구 결과가 엇갈리는 데에는 여러 요인이 있다. 대마 흡연자는 보통 담배 흡연자가 하루에 피우는 담배보다 적은 수의 조인트를 피우며, THC 자체가 기도를 넓힌다. 그러나 대마 흡연자는 더 깊이 들이마시고 숨을 더 오래 참는 경향이 있어 조인트 한 개비당 더 많은 타르와 입자가 폐에 남는다. 또한 많은 사람이 대마를 담배와 섞어 피운다(스플리프, 많은 나라에서 흔한 방식). 이들에게는 폐기종과 COPD를 포함한 담배의 위험이 고스란히 존재한다.

그렇다고 흡연이 안전해지는 것은 아니다. 좋게 보더라도 대마 연기는 담배 연기와 다른 방식으로 폐를 손상시킬 뿐이다. 만성 기관지염은 그 자체로 하나의 질환이며, 폐기종 문제는 아직 풀리지 않았다.

4. 폐기종과 관련해 알아야 할 점

일부 대마 관련 글에서는 대마가 폐기종에 도움이 된다고 소개한다. 이를 입증한 임상시험은 없다.

폐기종으로 파괴된 폐 조직은 재생되지 않는다. 기관지 확장제는 남아 있는 기도의 기류를 개선할 수는 있지만, 파괴된 폐포에는 아무런 효과가 없다.

보통 수십 년간의 담배 흡연 끝에 이미 폐기종이 생긴 사람이라면, 기관지 확장 성분이 얼마나 들어 있든 어떤 연기든 들이마시는 것은 바람직하지 않다. 어떤 경로로든 카나비노이드를 기존 기관지 확장제와 비교한 시험은 없다.

5. 천식 치료에 실제로 필요한 것

천식은 기관지 확장만으로 관리되지 않는다. 이것이 가장 중요한 안전 사항이다.

현대 천식 치료는 근본 원인인 기도 염증을 치료하는 흡입 코르티코스테로이드를 기본으로 하고, 빠른 증상 완화를 위해 기관지 확장제를 함께 사용한다. 예방 치료제는 제대로 쓰지 않으면서 속효성 증상완화제에만 의존하는 것은 잘 알려진 위험한 패턴이다. 환자는 치료받고 있다고 느끼지만 발작을 일으키는 염증은 치료되지 않은 채 남는다. 중증 발작과 치명적 발작은 이 집단에 집중된다.

염증은 치료하지 않고 기도만 넓히는 약물은 이 패턴에 그대로 들어맞는다. 게다가 흡연하면 그 자체로 염증이 더해진다.

흡입하는 대마에는 위험이 하나 더 있다. 대마 원료는 곰팡이와 세균에 오염될 수 있다. 이는 면역력이 약하거나 폐가 손상된 사람에게 특히 심각하다. 대마의 품질과 오염은 주제 1359/49에서 다룬다.

6. 솔직한 요약

확립된 사실: THC는 단기 기관지 확장제다. 이는 1973년 건강한 자원자, 1974–75년 소규모 천식 연구에서 확인되었고, 이후의 유발 연구들에서도 다시 확인되었다.

마찬가지로 확립된 사실: 만성 대마 흡연은 기침, 가래, 천명, 호흡곤란을 증가시킨다.

결론 나지 않은 것: 대마만 흡연해도 폐기종이나 COPD가 생기는지 여부. 대부분의 코호트 데이터는 안심할 만한 결과를 보이지만, 일부 CT 연구와 코호트 연구는 그렇지 않다. 담배와 섞어 피우면 담배의 위험이 고스란히 되살아난다.

결론: 폐 질환이 있는 사람에게 흡연은 잘못된 경로다.

확립되지 않은 것: 대마나 그 밖의 카나비노이드가 천식이나 COPD에 효과적인 치료제라는 주장. 두 질환 중 어느 쪽에도 허가된 카나비노이드는 없고, 이를 권고하는 가이드라인도 없으며, 기존 약물에 대한 시험에 견줄 만한 시험도 없다.

7. 태국의 경우

대마 꽃은 2025년 6월 26일 공포된 규제 허브(대마)에 관한 보건부 고시 B.E. 2568에 따른 규제 허브다. 꽃은 권한을 받은 의료인이 PT 33 양식으로 발행한 처방전이 있을 때에만 조제할 수 있다. 처방전 한 장은 30일 이내 분량까지만 가능하고 한 번만 사용할 수 있으며, 반복 조제는 허용되지 않는다. 판매되는 꽃은 GACP 인증 재배지에서 생산된 것이어야 한다. 꽃의 온라인 판매와 광고는 금지되며, 기호용 사용은 허용되지 않는다.

천식과 COPD는 의료서비스국의 의료용 대마 지침 의 적응증에 포함되지 않는다. 두 질환 모두 효과적인 표준 흡입 치료제가 있으며 널리 이용할 수 있다.

토론 주제: 기화와 흡연의 차이, 그리고 기침, 가래, 천명 같은 호흡기 증상에 관해 읽거나 들은 내용이 있으신가요? 저희가 놓친 좋은 연구를 알고 계신가요? 천식, COPD 등 폐 질환이 있으시다면 어떤 형태로든 대마를 고려하기 전에 의사와 상담하시고, 처방받은 흡입기를 임의로 바꾸지 마세요.

참고문헌

이 글은 일반적인 교육용 정보이며 의학적 조언이 아닙니다. 천식 예방 치료를 절대 줄이거나 중단하지 마세요. 발작을 막아 주는 것이 바로 그 치료입니다.