Blähton (LECA, Hydroton) für Cannabis: Welche Systeme passen, Spülen und pH vor dem Einpflanzen, Reinigung zur Wiederverwendung

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Blähton besteht aus kleinen, leichten Kugeln aus gebranntem Ton, die anstelle von Erde die Wurzeln einer Pflanze halten. Er lässt Wasser schnell ablaufen und viel Luft an die Wurzeln, hält aber nur sehr wenig Wasser. Pflanzen in reinem Blähton müssen deshalb häufig gegossen werden. Die Kugeln verrotten nicht und zerfallen nicht, sodass Sie sie waschen, sterilisieren und über viele Durchgänge wiederverwenden können. Dieser Leitfaden zeigt, zu welchen Systemen Blähton passt, wie Sie neue Kugeln vorbereiten und wie Sie sie nach der Ernte reinigen.

Was Blähton ist

Blähton entsteht, wenn Ton bei sehr hoher Temperatur gebrannt wird. Die Hitze bläht den Ton zu runden, porösen Kügelchen auf, die wenig wiegen. Für dasselbe Produkt gibt es mehrere Namen. LECA steht für „light expanded clay aggregate“ (leichtes, geblähtes Tongranulat). „Grow Rocks“ ist ein gängiger Name im Handel. Hydroton ist einfach der Handelsname einer bestimmten Marke.

Blähton wurde ursprünglich als leichter Baustoff entwickelt. Erst später haben ihn Hydroponik-Gärtner übernommen. Hydroponik bedeutet, Pflanzen ohne Erde anzubauen, wobei alle Nährstoffe in einer wässrigen Lösung zugeführt werden. Die runden, leichten Kugeln lassen sich im Vergleich zu anderen Substraten leicht tragen, schütten und handhaben.

Blähton ist inert. Das heißt: Er liefert keine Nährstoffe und ernährt die Pflanze nicht. Alles, was die Pflanze aufnimmt, stammt aus der Nährlösung, die Sie anmischen.

Was Sie tun sollten: Prüfen Sie beim Kauf eines Sacks, ob „expanded clay“ (Blähton) oder „LECA“ darauf steht. Der Markenname ist weniger wichtig als die Körnung und die Sauberkeit der Kugeln.

Körnungen: die passende Größe für Ihr System

Blähton gibt es in vielen Körnungen. Die richtige Größe hängt von Ihrem System ab und davon, wie viel Luft die Wurzeln brauchen.

Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) hat einen Leitfaden zur Aquaponik veröffentlicht: Small-scale aquaponic food production (Fisheries and Aquaculture Technical Paper 589, 2014). Bei der Aquaponik ist ein Fischbecken mit einem Pflanzenbeet verbunden, sodass die Ausscheidungen der Fische zu Pflanzennahrung werden. Für Substratbeete in der Aquaponik empfiehlt die FAO die gröberen Körnungen mit etwa 8 bis 20 mm Durchmesser.

Als Faustregel gilt:

• Feine Körnungen eignen sich für Netztöpfe mit kleinen Pflanzen. Ein Netztopf ist ein Kunststoffbecher mit geschlitzten Seiten, der die Pflanze hält, während die Wurzeln hindurch ins Wasser wachsen.
• Grobe Körnungen halten in tiefen Beeten mehr Luft, weil die Zwischenräume zwischen großen Kugeln breiter sind.

Was Sie tun sollten: Notieren Sie vor dem Kauf Ihr System und die Tiefe Ihrer Behälter. Wählen Sie feine Kugeln für Netztöpfe und Sämlinge und gröbere Kugeln für tiefe Beete und Wannen.

Vor- und Nachteile

Vorteile	Nachteile
Lässt Wasser sehr frei ablaufen und viel Luft an die Wurzeln	Hält sehr wenig Wasser, daher müssen Sie oft gießen
Nach Waschen und Sterilisieren wiederverwendbar	Recht teuer und nicht überall leicht erhältlich
Leicht und einfach zu bewegen	Salze aus der Düngung können sich ansammeln und müssen ausgespült werden
Die runde Form lässt sich angenehm verarbeiten	Neue Säcke sind staubig und müssen gespült werden
Zerfällt während eines Durchgangs nicht	Reiner Blähton trocknet in Töpfen mit Drain-to-Waste schnell aus

Ein Punkt überrascht viele Gärtner: Salze aus der Nährlösung können sich mit der Zeit auf und in wiederverwendeten Kugeln ansammeln und die nächste Düngung stören. Auch deshalb sollten Sie den Blähton zwischen den Durchgängen und bei jedem Wechsel der Nährlösung im Tank spülen.

Was Sie tun sollten: Planen Sie häufiges Gießen und regelmäßiges Spülen ein, bevor Sie sich für Blähton entscheiden. Wenn Sie Ihre Pflanzen oder Ihr System nicht täglich kontrollieren können, ist ein Substrat, das mehr Wasser hält, die sicherere Wahl.

Welche Systeme zu Blähton passen

Blähton eignet sich gut als inertes Substrat in Systemen mit Dauerdurchfluss und in Flut-und-Ablauf-Systemen. Dauerdurchfluss bedeutet, dass die Nährlösung ständig an den Wurzeln vorbeiläuft. Die klassischen Einsatzgebiete sind:

• Ebbe und Flut (Fluten und Ablaufen): Eine Pumpe flutet die Wanne mit Nährlösung, danach läuft die Lösung zurück in den Tank. Der Blähton lässt nach jeder Flutung schnell wieder Luft hinein, sodass die Wurzeln sowohl Wasser als auch Sauerstoff bekommen.
• Netztöpfe in Deep-Water-Culture oder Umlaufsystemen: Bei der Deep-Water-Culture (DWC) hängen die Wurzeln in einem belüfteten Tank mit Nährlösung. Ein Umlaufsystem pumpt dieselbe Lösung immer wieder im Kreis. Hier füllt der Blähton den Netztopf rund um einen Sämling oder einen Steinwolle-Würfel und hält ihn aufrecht. Die FAO beschreibt aus diesem Grund, Netzbecher mit LECA, vulkanischem Kies oder Steinwolle zu füllen.
• Tropfsysteme: Kleine Tropfer versorgen jede Pflanze einzeln. Die Tropfer müssen oft genug laufen, damit der Blähton feucht bleibt.
• Substratbeete in der Aquaponik: Die Kugeln dienen zusätzlich als Oberfläche, auf der nützliche Bakterien leben. Diese Bakterien wandeln Fischausscheidungen in eine Form um, die Pflanzen verwerten können.
• Deckschicht auf Erdtöpfen: Eine Schicht Blähton auf der Erdoberfläche verringert die Verdunstung und verhindert, dass der Gießstrahl Löcher in die Erde gräbt. Das ist eine Nebenanwendung und kein Ersatz für Erde.

Problematisch wird die geringe Wasserhaltefähigkeit in Töpfen mit Drain-to-Waste, die nur mit Blähton gefüllt sind. Drain-to-Waste bedeutet, dass Sie einen Topf gießen und das überschüssige Wasser ablaufen lassen, ohne es wiederzuverwenden. Zwischen zwei Wassergaben hat reiner Blähton den Wurzeln fast kein Wasser zu bieten. Viele Gärtner mischen den Blähton deshalb unter Kokossubstrat oder Erde oder wählen gleich ein Substrat, das mehr Wasser hält.

Anmerkung der Übersetzung: In Thailand und Südostasien liegen Growräume und Gewächshäuser oft bei 30–35 °C. Bei dieser Hitze können Wurzeln in reinem Blähton innerhalb weniger Stunden austrocknen, wenn eine Pumpe oder Zeitschaltuhr ausfällt. Stromausfälle bei Unwettern sind in vielen Gegenden häufig. Kontrollieren Sie Ihr System nach jedem Stromausfall. Eine USV (eine Batterie-Notstromeinheit, die ein Gerät weiterlaufen lässt, wenn der Netzstrom ausfällt) an der Zeitschaltuhr der Pumpe ist eine Möglichkeit. Einfacher ist es, etwas Kokossubstrat unter den Blähton zu mischen, damit das Substrat eine Wasserreserve hat.

Anmerkung der Übersetzung: Auch der umgekehrte Fehler kommt vor. Wenn der Abfluss einer Ebbe-und-Flut-Wanne verstopft, stehen die Wurzeln unter Wasser und bekommen zu wenig Sauerstoff. Bauen Sie ein Überlaufrohr in die Wanne ein und prüfen Sie in der ersten Woche nach dem Aufbau eines neuen Systems nach jeder Flutung den Abfluss.

Was Sie tun sollten: Setzen Sie reinen Blähton nur in Systemen ein, die häufig und automatisch bewässern, etwa Ebbe und Flut, Deep-Water-Culture oder häufig laufende Tropfbewässerung. Für Töpfe, die Sie von Hand gießen, mischen Sie den Blähton unter Kokos oder Erde.

Vor dem Kauf in Thailand

Anmerkung der Übersetzung: Die FAO weist darauf hin, dass Blähton relativ teuer und weltweit nicht überall erhältlich ist. In Thailand schwanken Angebot und Preis von Geschäft zu Geschäft. Der Originalartikel nennt drei weitere Substrate, die sich auf dieselbe Weise reinigen und wiederverwenden lassen: Sand, Kies und Bims. Vulkangestein wird in Thailand in mehreren Körnungen als Topfsubstrat verkauft. Bims ist eine Sorte davon: ein leichtes Vulkangestein voller Luftporen. Fragen Sie den Verkäufer, welches Gestein ein Sack enthält. Bims verhält sich ähnlich wie Blähton, lässt sich wegen seiner rauen, scharfkantigen Form aber weniger angenehm verarbeiten.

Anmerkung der Übersetzung: Vergleichen Sie Preise pro Liter, nicht nach Sackgewicht. Blähton ist leicht, daher kann ein schwerer Sack eines anderen Substrats weniger Liter enthalten. Rechnen Sie auch die Wiederverwendung mit ein: Richtig gereinigter Blähton hält mehrere Durchgänge.

Was Sie tun sollten: Fragen Sie andere Gärtner im Bereich Substrate, wo sie Blähton oder Bims kaufen und wie viele Durchgänge ihr Material gehalten hat. Bitten Sie Ihren Lieferanten zunächst um einen kleinen Sack und testen Sie ihn wie unten beschrieben.

Neuen Blähton vorbereiten: spülen, einweichen, pH prüfen

Neuer Blähton trägt Staub aus der Fabrik und vom Transport. Bereiten Sie ihn vor dem Einpflanzen vor, damit der Staub nicht in Tank, Pumpe und Leitungen landet.

1. Spülen, bis das Wasser klar abläuft. Laut dem FAO-Leitfaden für Substratbeete soll das Substrat gründlich gewaschen werden, bevor es ins Beet kommt. Spülen Sie die Schwebstoffe so lange aus, bis das Wasser klar herauskommt. Wenn Sie das draußen in einem gelochten Eimer machen, schonen Sie Ihre Abflüsse.
2. In pH-eingestelltem Wasser einweichen. Weichen Sie den Blähton vor dem Gebrauch in Wasser mit eingestelltem pH-Wert ein. Das Einweichen füllt außerdem die Poren der Kugeln. Wenn Sie in trockenen Blähton pflanzen, entzieht er den jungen Wurzeln in den ersten Stunden Wasser.
3. Beim Einweichen umrühren. Mischen Sie den Blähton ab und zu durch, damit jede Kugel nass wird. Leichte Kugeln schwimmen, und die schwimmenden bleiben oben trocken.
4. Den pH-Wert des Ablaufwassers prüfen. Ablaufwasser ist das Wasser, das aus dem Substrat herausläuft. Gießen Sie etwas pH-eingestelltes Wasser durch eine Probe Blähton und messen Sie den pH-Wert dessen, was herauskommt. Für Cannabis in Hydroponik und erdlosen Substraten wird meist ein pH-Wert von etwa 5,5 bis 6,5 empfohlen; stellen Sie Ihre Lösung auf diesen Zielwert ein. Weicht der pH-Wert des Ablaufwassers stark von dem des eingefüllten Wassers ab, weichen Sie erneut ein, spülen Sie und messen Sie noch einmal.
5. Bei jedem Tankwechsel spülen. Spülen Sie das Substrat jedes Mal mit sauberem Wasser, wenn Sie die Nährlösung im Tank wechseln. So entfernen Sie angesammelte Salze, bevor die neue Lösung hineinkommt.

Anmerkung der Übersetzung: Leitungs- und Brunnenwasser unterscheiden sich in Thailand von Ort zu Ort stark in pH-Wert und gelösten Mineralien. Messen Sie pH und EC Ihres eigenen Wassers, bevor Sie den Blähton vorbereiten. Der EC-Wert (elektrische Leitfähigkeit) zeigt, wie viel gelöstes Salz im Wasser ist. Wenn Sie Ihr Ausgangswasser kennen, wissen Sie, ob ein ungewöhnlicher Messwert im Ablaufwasser vom Blähton oder vom Wasser selbst stammt.

Was Sie tun sollten: Spülen, weichen und testen Sie bei einem neuen Sack zuerst eine kleine Probe, bevor Sie das ganze System befüllen. Notieren Sie den pH-Wert des Ablaufwassers, damit Sie ihn mit dem nächsten Sack vergleichen können.

Blähton nach der Ernte reinigen und wiederverwenden

Hydroponische Systeme sind auf Sauberkeit angewiesen, damit sich Schädlinge und Krankheiten nicht von einem Durchgang zum nächsten ausbreiten. Blähton gehört neben Sand, Kies und Bims zu den wenigen Substraten, die sich richtig reinigen und wiederverwenden lassen. Steinwolle lässt sich nicht wiederverwenden.

Ein einfacher Ablauf nach der Ernte:

1. Pflanze entfernen und so viele alte Wurzeln wie möglich herausziehen.
2. Einweichen und schrubben. Weichen Sie den Blähton in Wasser ein und schrubben oder rühren Sie ihn dann kräftig, um Wurzeln und Rückstände zu lösen.
3. Sterilisieren. Ein Merkblatt eines universitären Beratungsdienstes nennt zwei Wege, Substrate für die Wiederverwendung sicher zu machen: 30 Minuten auf etwa 82 °C (180 °F) erhitzen, zum Beispiel mit Dampf, oder 20 Minuten in einer 10%igen Bleichmittellösung einweichen. Beachten Sie die Sicherheitshinweise auf dem Etikett des Bleichmittels.
4. Nach jeder Chemikalie gründlich spülen. Spülen Sie so lange mit sauberem Wasser, bis kein Geruch mehr bleibt, damit kein Desinfektionsmittel an die Wurzeln des nächsten Durchgangs gelangt.
5. Den Blähton vor dem Einlagern vollständig trocknen, damit während der Lagerung nichts darauf wächst.

Alte Wurzelreste im Blähton sind Nahrung für die Erreger von Wurzelfäule. Im feuchten Klima Südostasiens kann feuchter Blähton in Säcken schnell muffig werden. Breiten Sie ihn zum Trocknen offen aus, bevor Sie ihn einsacken.

Anmerkung der Übersetzung: In der Regenzeit kann das Trocknen im Freien Tage dauern. Breiten Sie den Blähton dünn auf einem Gitter unter einem Dach mit guter Luftzirkulation aus und wenden Sie ihn täglich. Füllen Sie ihn erst in Säcke, wenn er sich völlig trocken anfühlt und nach nichts riecht.

Was Sie tun sollten: Führen Sie nach jeder Ernte die fünf Schritte oben der Reihe nach durch und beschriften Sie jeden Sack mit dem Datum der Reinigung.

Häufige Fehler

• Das Spülen auslassen. Staub trübt den Nährlösungstank und setzt sich in Wannen und Leitungen ab.
• In trockenen Blähton pflanzen. Weichen Sie ihn vorher ein, damit er nicht das Wasser aufsaugt, das für die Wurzeln gedacht ist.
• Reinen Blähton wie Erde gießen. Das Substrat hält so wenig Wasser, dass lange Pausen zwischen den Wassergaben die Wurzeln austrocknen lassen, besonders bei heißem Wetter.
• Ohne Reinigung wiederverwenden. Alte Wurzeln und Salze tragen Probleme in den nächsten Durchgang.
• Salzansammlungen ignorieren. Spülen Sie bei jedem Tankwechsel und zwischen den Durchgängen.
• Blähton als Nährstoffquelle betrachten. Er ist inert. Die gesamte Nahrung der Pflanze kommt aus Ihrer Lösung.

Was Sie tun sollten: Lesen Sie diese Liste einmal, bevor Sie ein neues Blähton-System starten, und noch einmal beim ersten Tankwechsel.

Blähton, Perlit und Steinwolle im Vergleich

Perlit ist ein weißes, sehr leichtes Material aus erhitztem vulkanischem Glas. Steinwolle besteht aus geschmolzenem Gestein, das zu Fasern gesponnen wird, und wird als Würfel und Matten verkauft.

Eigenschaft	Blähton	Perlit	Steinwolle
Wasserhaltefähigkeit	Sehr gering	Gering	Hoch
Luft an den Wurzeln	Sehr viel	Viel	Gut
pH	Nach dem Einweichen prüfen	Neutral	Neutral bis leicht alkalisch; muss eventuell eingeweicht werden, um ihn zu senken
Wiederverwendbar	Ja, nach Waschen und Sterilisieren	Zerfällt nicht, bröckelt aber bei der Handhabung; der Staub kann die Lunge reizen	Nein
Typischer Einsatz	Ebbe und Flut, Netztöpfe, Aquaponik	Unter Erde oder Kokos gemischt für mehr Luft	Würfel und Matten zum Bewurzeln von Stecklingen und für Sämlinge

Perlit ist leichter als Blähton, hält allein wenig Wasser und wirkt am besten unter Erde oder Kokos gemischt. Steinwolle hält viel Wasser und ist im Neuzustand steril, lässt sich aber nicht wiederverwenden und baut sich in der Natur nicht ab. Blähton liegt am anderen Ende der Skala: am meisten Luft, sehr wenig Wasser und die längste Nutzungsdauer.

Was Sie tun sollten: Wählen Sie Blähton, wenn Ihr System häufig bewässert und Sie ein Substrat möchten, das Sie reinigen und wiederverwenden können. Wählen Sie Perlit, um Erde oder Kokos mehr Luft zu geben. Wählen Sie Steinwolle zum Bewurzeln von Stecklingen und zum Anziehen von Sämlingen. Tragen Sie beim Umgang mit Perlit eine Staubmaske.

Wo Sie anfangen

Kaufen Sie einen kleinen Sack Blähton. Spülen, weichen und prüfen Sie den pH-Wert des Ablaufwassers wie oben beschrieben. Ziehen Sie zunächst ein oder zwei Pflanzen in Ihrem System, bevor Sie den ganzen Raum umstellen. Notieren Sie, wie schnell der Blähton bei Ihrer eigenen Hitze zwischen den Wassergaben austrocknet.

Wenn Sie Fragen haben oder Blähton oder Bims unter thailändischen Bedingungen genutzt haben, posten Sie Ihr Setup und Ihre Ergebnisse unter diesem Thema.

Im Originalartikel genannte Quellen

• Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO): Small-scale aquaponic food production: integrated fish and plant farming, Fisheries and Aquaculture Technical Paper 589 (Somerville et al., 2014): Hinweise zu Substratbeeten in der Aquaponik, Körnungen, Kosten und Verfügbarkeit, Befüllen von Netzbechern und Waschen neuer Substrate.
• Oklahoma State University Extension, Soilless Growing Mediums (Merkblatt): Blähton ist wiederverwendbar, hat einen neutralen pH-Wert und lässt Wasser schnell ablaufen und trocknet schnell; manche Substrate können nach 30 Minuten Erhitzen auf 180 °F (82 °C) oder 20 Minuten Einweichen in 10%iger Bleichmittellösung und anschließendem mehrmaligem Spülen wiederverwendet werden.