乙醇萃取是透過將乾燥的大麻或工業大麻原料浸泡或洗滌於食品級乙醇中，溶解出裡面的大麻素與萜烯，接著過濾掉廢料，再將乙醇蒸發，從而留下粗提取物 (crude oil)。其主要優勢在於乙醇能高效溶解大麻素，且屬於毒性相對較低的溶劑；主要劣勢則是其選擇性不高：在室溫下，它也會萃取出葉綠素、植物蠟質以及其他不必要的物質。因此，溶劑溫度、回收步驟與殘留溶劑檢測決定了最終產物的品質。
為何使用乙醇
乙醇是一種極性溶劑，但對大麻素仍具有極佳的溶解力。《Journal of Cannabis Research》在一篇關於醫用大麻加工的敘述性綜述中指出，在測量酸性大麻素時，乙醇在所比較的有機溶劑中產率最高，並將乙醇描述為大麻素萃取的首選溶劑。該綜述的溶劑表中列出乙醇的沸點為 78.4 °C，遠高於丁烷的約 −1 °C，這也是乙醇在常壓下能以液體形式處理，而非像液化氣體一樣需高壓儲存的原因之一。
期刊《Molecules》於 2022 年發表的一項冷乙醇研究補充指出，食品級乙醇通常被視為「綠色」且 GRAS（公認安全）的溶劑。這是針對溶劑本身的評價，而非指最終萃取物；最終萃取物仍必須經過檢測。
冷乙醇 vs 溫乙醇
影響萃取最大的單一變數是溫度。
溫乙醇或室溫乙醇萃取速度快且範圍廣。它在萃取出大麻素的同時，也會拉出葉綠素、蠟質和水溶性物質，產生顏色較深、帶有草味的粗提取物 (crude oil)，需要進一步精製。
冷乙醇（冷卻至遠低於冰點）具有更高的選擇性。同一篇《Molecules》研究指出，與超臨界 CO2萃取 和其他傳統系統相比，冷乙醇萃取能限制葉綠素和蠟質的萃取量，而在室溫下萃取的油脂「必須經過冬化提純 (winterization)」以去除殘留的蠟質。
該研究的數據值得仔細閱讀，而不是簡單地總結為「越冷越好」：
| 萃取溫度 | 產率（每 100 g 乾物料之克數） | THCA 萃取效率 | 萜烯含量（與 −40 °C 相比） |
|---|---|---|---|
| −20 °C | 18.2 | 83.6% | 低 54.1% |
| −40 °C | 19.7 | 97.7% | 基準標竿 |
| 室溫 | 18.5 | 102.1% | 低 32.2% |
實驗條件為大麻與乙醇比例 1:15，萃取時間 10 分鐘。室溫下回收的 THCA 最多，−40 °C 保留的萜烯最多，而 −20 °C 萃取組在萜烯保留上的表現比室溫還差。作者指出，這三種溫度之間的總產率沒有顯著差異。換句話說，冷乙醇主要改變的是隨大麻素一同被萃取出來的副產物種類，而不是最終獲得的總物料量。
選擇性：葉綠素與蠟質
葉綠素和蠟質不具備任何治療價值，且會影響風味、顏色與穩定性。一篇 2025 年發表關於 GMP 等級全譜大麻油（ full extract cannabis oil）的論文，將脂質、碳水化合物、葉綠素和多酚列為純化過程中旨在去除的雜質，並報告純化後葉綠素已被降低至微量殘留值。處置這些雜質有兩種方法：
- 避免萃取出雜質：透過低溫萃取並縮短接觸時間。
- 事後去除雜質：透過冬化提純 (winterization)——將溶解於乙醇中的粗提取物 (crude oil) 冷凍，使蠟質沉澱，然後進行冷過濾。一份已發表的工業大麻操作流程中，將其乙醇溶液置於 −20 °C 下保持 24 至 48 小時後才進行過濾。
溫萃配合冬化提純 (winterization)，與單純冷萃可以達到相似的最終效果；選擇哪種方法通常取決於設備、產能與能源成本。
溶劑回收
過濾掉植物原料後，需在減壓條件下蒸發乙醇並冷凝回收以重複使用。在《Molecules》的研究中，實驗室設備使用 50 °C 的真空旋轉蒸發儀來去除乙醇並確定粗提取物 (crude oil) 的產率。降低壓力可使乙醇在遠低於其正常 78 °C 沸點的溫度下沸騰，從而保護熱敏性化合物並加速回收。由於萃取時使用的溶劑與植物比例很高，回收與循環利用乙醇也是經濟效益的重要一環；《Molecules》的作者特別強調了大規模生產時的乙醇成本問題。
殘留溶劑
無論使用何種蒸發方法，粗提取物 (crude oil) 中都可能殘留少量乙醇。藥品領域的參考框架是 ICH Q3C 殘留溶劑指南。該指南將乙醇列為第 3 類（低毒性潛力的溶劑），並說明每日殘留量在 50 mg 或以下（在其選項 1 下相當於 5000 ppm 或 0.5%）無需合理化說明即可接受。各大麻產品規範因國家而異，部分國家設有自己的限量標準，但乙醇萃取物的檢測報告 (COA) 應標明殘留溶劑數值，標籤上的「乙醇萃取」字樣不能替代該具體數據。
有一個相關問題經常被忽視：變性酒精含有非乙醇的添加物質，如果使用的溶劑不是食品級或藥品級，這些添加物最終會殘留在萃取物中。
消防安全
乙醇蒸氣極易點燃。美國職業安全衛生署 (OSHA) 列出乙醇的閃點為 55 °F（約 13 °C），這意味著它在普通室溫下就能釋放出足以被點燃的蒸氣，其空氣中的爆炸下限為 3.3%，蒸氣密度為 1.59（比空氣重，容易積聚在低處）。因此，商業化的乙醇萃取必須在配有防爆認證、良好的通風、氣體監測和專為易燃環境設計設備的空間內進行。在廚房爐具或加熱板上加熱乙醇會將易燃蒸氣與火源相結合，極具危險，因此本文章特意不提供任何家用操作流程。
常見錯誤
- 盲目認為溫度越低越好：上述數據顯示不同溫度下各有權衡。
- 室溫萃取後跳過冬化提純 (winterization)：這會導致粗提取物 (crude oil) 攜帶大量蠟質與葉綠素。
- 使用變性酒精或級別不明的酒精。
- 將「已蒸發」等同於「無溶劑」：只有殘留溶劑測試才能證明真實的殘留量。
泰國背景資訊
在泰國，生產 THC 重量含量超過 0.2% 的萃取物屬於自 2026 年 4 月 26 日起生效的《大麻或工業大麻提取物部級條例》佛曆2569年規範範疇。該條例將生產許可證的申請資格限制為非《外籍人經商法》佛曆2542年（1999年）規定的「外籍人」之泰國法人、政府機構以及泰國紅十字會。在根據本文進行任何操作前，請務必核實最新的法律法規。