エタノール抽出は、乾燥した大麻またはヘンプを食品グレードのエタノールに浸漬または洗浄することによって、植物材料からカンナビノイドとテルペンを溶解させ、使用済みの材料をろ過した後にエタノールを蒸発させてクルードオイル（粗抽出油）を残すプロセスです。その主な強みは、エタノールがカンナビノイドを非常に効率的に溶解し、比較的毒性の低い溶剤である点にあります。主な弱点は選択性が低く、常温ではクロロフィルや植物ワックス、その他の不要な物質も一緒に抽出してしまう点です。そのため、溶剤の温度、回収工程、そして残留溶剤検査が成果物の品質を左右します。
なぜエタノールが使用されるのか
エタノールは極性溶剤でありながら、カンナビノイドを良好に溶解します。『Journal of Cannabis Research』に掲載された医療用大麻処理に関する総説によると、酸性カンナビノイドを測定した際、比較された有機溶剤の中でエタノールが最も高い収量を示し、カンナビノイド抽出における好ましい溶剤として記載されています。同レビューの溶剤一覧表では、エタノールの沸点は78.4 °Cとされており、約−1 °Cのブタンよりも大幅に高いため、常圧下で液化ガスではなく液体として扱える理由の一つとなっています。
学術誌『Molecules』の2022年のコールドエタノールに関する研究では、食品グレードのエタノールは一般的に「グリーン」かつGRAS（一般に安全とみなされる）溶剤として扱われていると付け加えられています。これは溶剤そのものについての記述であり、検査が必要な最終抽出物についての評価ではありません。
コールドエタノールとウォームエタノールの比較
最も大きな変数は温度です。
ウォームエタノールまたは常温エタノールは、迅速かつ広範囲に抽出を行います。カンナビノイドとともにクロロフィル、ワックス、水溶性物質も抽出するため、暗色で青くさいクルードオイルが得られ、さらなる精製が必要になります。
コールドエタノール（氷点下を大きく下回る温度まで冷却されたもの）は、より高い選択性を持ちます。前述の『Molecules』の研究では、コールドエタノール抽出は超臨界CO2や他の伝統的なシステムと比較してクロロフィルやワックスの抽出を制限し、常温で抽出されたオイルは残留ワックスを除去するために「ウィンタライゼーション（低温精製）を行う必要がある」と述べられています。
同研究の数値は、「冷たいほど常に良い」と単純化するのではなく、注意深く読む価値があります。
| 抽出温度 | 収量（乾燥物100gあたりg） | THCA抽出効率 | テルペン含有量（−40 °C比較） |
|---|---|---|---|
| −20 °C | 18.2 | 83.6% | 54.1% 低下 |
| −40 °C | 19.7 | 97.7% | 基準 |
| 常温 | 18.5 | 102.1% | 32.2% 低下 |
条件は、大麻対エタノールの比率が1:15、抽出時間が10分間でした。常温ではTHCAが最も多く回収され、−40 °Cではテルペンが最も保持され、−20 °Cの処理では常温よりもテルペンの保持成績が劣る結果となりました。著者らは、これら3つの温度間で収量に有意な差はなかったと報告しています。言い換えれば、コールドエタノールは主にカンナビノイドに伴って抽出される成分を変化させるものであり、得られる全物質量を増減させるものではありません。
選択性：クロロフィルとワックス
クロロフィルとワックスは治療価値を高めるものではなく、風味、色、安定性に悪影響を及ぼします。GMPグレードのフルエクストラクト大麻オイルについて説明した2025年の論文では、精製処理によって除去すべき不要物として脂質、炭水化物、クロロフィル、ポリフェノールを挙げており、精製後にクロロフィルを残留値まで低減したと報告しています。これに対処するには2つの方法があります。
- 抽出を避ける：低温で短時間のコンタクトタイム（接触時間）で抽出する。
- 後から除去する：ウィンタライゼーション（低温精製）を行う。エタノールに溶解したクルードを冷却してワックスを沈殿させ、低温のままろ過する。公表されているヘンプのプロトコルでは、ろ過前にエタノール溶液を−20 °Cで24～48時間保持しています。
ウォーム抽出＋ウィンタライゼーションと、コールド抽出単独は、どちらも同様の最終地点に到達できます。選択は通常、設備、処理能力、およびエネルギーコストに基づいて行われます。
溶剤回収
植物材料をろ過した後、減圧下でエタノールを蒸発させ、再利用のために凝縮させます。『Molecules』の研究では、実験室のセットアップとして50 °Cの真空ロータリーエバポレーター（ロトバップ）を使用してエタノールを除去し、クルードの収量を決定しました。圧力を下げることでエタノールは通常の沸点である78 °Cより大幅に低い温度で沸騰するため、熱に弱い化合物が保護され、回収速度が向上します。使用される溶剤対植物の比率が高いため、エタノールの回収と再利用は経済性においても大きな割合を占めます。『Molecules』の著者らも、スケールアップにおけるエタノールのコストを特に指摘しています。
残留溶剤
どのような蒸発方法を使用しても、クルード内に一部のエタノールが残留する可能性があります。医薬品における参照枠組みは、残留溶剤に関するICH Q3Cガイドラインです。同ガイドラインはエタノールをクラス3（毒性リスクの低い溶剤）に分類し、オプション1に基づく5000 ppm（0.5%）に相当する1日あたり50 mg以下の残留であれば、特別な正当化なしで許容できるとしています。大麻製品の規則は国によって異なり、独自の基準値を設定している場合もありますが、エタノール抽出物の分析証明書 (COA) には残留溶剤が報告されている必要があり、ラベルの「エタノール抽出」という表記はその数値の代わりにはなりません。
関連して見落とされがちなポイントとして、変性アルコールにはエタノール以外の添加物質が含まれており、溶剤が食品または医薬品グレードでない場合、それらが抽出物に残ることになります。
火災安全性
エタノール蒸気は非常に引火しやすい性質を持ちます。米国の職業安全衛生庁（OSHA）によると、エタノールの引火点は55 °F（約13 °C）であり、通常の室温で引火するのに十分な蒸気を発生させることを意味します。空気中の爆発下限界は3.3%、蒸気密度は1.59であり、空気より重いため低い場所に滞留しやすい特徴があります。そのため、商業的なエタノール抽出は、防爆仕様の設備、換気、ガス検知器、可燃性雰囲気に適した機器を備えた認定された部屋で実施されます。キッチンでストーブやホットプレートを使ってエタノールを加熱することは、可燃性蒸気と火気を結びつける行為であり、本記事では意図的に家庭での手順を記載していません。
よくある間違い
- 「冷たいほど常に良い」と思い込むこと。 上記のデータが示すように、各温度帯には異なるトレードオフが存在します。
- 常温抽出後にウィンタライゼーションを省略すること。 クルードにはワックスやクロロフィルが残存します。
- 変性アルコールやグレード不明のアルコールを使用すること。
- 「蒸発させた」＝「溶剤フリー」とみなすこと。 残留物を証明できるのは残留溶剤試験のみです。
タイにおける文脈
タイにおいて重量比で0.2%を超えるTHCを含む抽出物を製造することは、2026年4月26日から施行されている「大麻又はヘンプ抽出物に関する省令 仏暦2569年」の対象となります。生産ライセンスは、「外国人事業法 仏暦2542年（1999年）」に基づく「外国人」に該当しないタイの法人、政府機関、およびタイ赤十字社に限定されています。本記事の内容に基づいて行動を起こす前に、最新の規制を確認してください。