营养生长期（简称 veg）是介于幼苗期和开花期之间的生长阶段。在营养生长期，大麻植株会建立根系、茎干、侧枝和叶片，但不会形成花芽。光周期植物只要日照时间足够长就会保持营养生长；当白天变短时（对于自动开花品种而言则仅随株龄增长），就会触发开花。营养生长期的施肥和修剪旨在塑造强健的株型。在室内种植中，通常采用 18 小时光照和 6 小时黑暗的光照周期。大多数种植者会将植株保持在营养生长期几周，然后切换到 12 小时光照和 12 小时黑暗以启动开花期。
营养生长期在生命周期中的位置
研究人员将大麻的生命周期分为四个阶段：发芽或克隆/插条、营养生长、开花与种子形成、以及衰老。
幼苗期是第一阶段。一本种植指南将其设定在种子发芽后的两到三周左右，每日给予 16 到 18 小时的光照。随着植株生长，你可以观察到它的变化：第一对真叶通常只有单个叶片，下一对有三个叶片，接着是五个、七个、九个，在某些品种/株系 (strain) 中甚至多达十一个。在大约长出五层叶片后，根系和叶片系统已基本建立，生长开始加速。此时才真正进入营养生长期。
营养生长期从幼苗或定植的克隆苗稳定生长开始，一直持续到你触发开花。在充足的光照、营养液、CO₂ 和水分条件下，处于营养生长期的植株每天可生长 1.5 到 5 cm。茎干会变粗，侧枝会发育，根区也会扩展。
需要多少小时的光照
| 阶段 | 典型光照周期 |
|---|---|
| 幼苗期 | 每天 16 至 18 小时 |
| 营养生长期 | 18 小时光照，6 小时黑暗 |
| 长期保持营养生长 | 16 小时或更长 |
| 开花期 | 12 小时光照，12 小时黑暗 |
18/6 的光照周期是标准设定，相关研究综述将营养生长期描述为至少需要 18 小时的长日照。种植指南补充道，只要植株获得 16 小时或更长的光照，就可以无限期地保持在营养生长期。这也是母株被长期保留以持续获取克隆/插条的方法。
为什么不选择 14 小时？因为某些现代栽培品种 (cultivar) 会在比种植者预期的更长日照下开花。在一项对十个药用型栽培品种 (cultivar) 的研究中，所有品种在长达 14 小时之内的所有日长下都开始开花。保持在此之上富余的安全边际（例如 18 小时），能确保稳定的营养生长。
植株在营养生长期需要什么
营养生长期主要是建立植物结构。一本种植手册为主要营养生长阶段提供了以下环境条件：
- 每天给予 18 小时富含蓝光的光照
- 温度保持在 20 至 27 °C 左右
- 相对湿度 (RH) 保持在 50% 至 70% 左右
- 在营养液中增加氮的比例
另一本种植书将营养生长期的营养需求总结为高氮配合钙、镁和适量的微量元素。幼苗需要的营养要少得多。初期施肥过多会导致幼苗发生肥烧。
营养生长期的其他日常管理：
- 及时移栽。 当根系填满小盆时，将植株移栽到更大的盆中。
- 早期植物训练。 打顶和弯枝等植物整形应在营养生长期进行，此时植株仍有能力恢复。
- 保持叶片清洁。 叶片通过背面的气孔进行呼吸。灰尘和污垢会降低光合作用效率。
营养生长期需要维持多久
这并没有唯一的标准答案。2021 年对已发表大麻研究的一项元分析发现，研究人员将植株保持在营养生长期的时长从 13 天到 180 天不等。平均值为 37.1 天，中位数为 30 天，最常见的值为 21 天。学术种植者通常建议 14 至 21 天，而种植指南则建议 3 至 16 周。
作者发现，更长的营养生长期并不简单地意味着更多的花朵。他们的模型表明，较短的营养生长期与每株植株更高的花朵生物量相关，而大麻素含量则在居中的营养生长时长下达到峰值。他们还强调不同栽培品种 (cultivar) 之间存在差异。请将任何参考数值仅作为起点。
在实际操作中，营养生长期的长短取决于三点：空间、灯光和基因。当多个品种/株系 (strain) 共享一个房间时，一本手册建议对纯印度大麻 (indica) 进行约 4 周的营养生长，杂交品种 (hybrid) 进行 2 至 3 周，纯西米麻/苏活麻 (sativa) 进行约 1 周，以便它们在开花前达到相近的高度。
如何判断植株已准备好转入开花期
- 达到最终预期高度的一半。 一个通用的规则是，当植株达到你预期最终大小的一半左右时进行切换。开花期的拉伸期可能会使西米麻/苏活麻 (sativa) 类型的高度翻倍甚至翻三倍。
- 结构强健。 一株成熟、拥有五到八个强壮侧枝和粗壮主茎的植株即代表准备就绪。
- 肉眼可见预花。 节部出现单朵预花是随株龄增长而发生的，而非由日照长度决定。它们是性别鉴定的首要视觉信号。看到预花表明植株已经足够成熟，可以进入开花期。
- 顶部留有空间。 在植株冠层顶部和灯光之间留出应对拉伸期的空间。
热带地区的室外营养生长期
这是许多东南亚种植者容易踩坑的地方。在赤道附近，白天永远不会像温带夏天那样长。工业大麻研究人员指出，热带和亚热带地区的短日照会抑制营养生长并导致过早开花。因此，在泰国室外种植的光周期植物可能只能获得很短的营养生长，并在植株尚小时就开始开花。
应对方案：
- 选择适应性强的基因。 来自低纬度地区的栽培品种 (cultivar) 往往开花较晚，这使得它们在短日照触发开花之前有更长的营养生长。
- 补充光照。 温室种植者会通过在一天结束时补光或在半夜进行短时间光照突破来保持短日照作物处于营养生长阶段。种植书籍描述了在植株周围使用低瓦数灯泡来达到相同目的。
- 在室内进行营养生长，然后再移栽到室外。 切记，从 18 小时光照转移到较短自然日照下的植株，在移栽后不久就会开始开花。
自动开花品种
自动开花植株对光周期不敏感。随着植株成熟，即使在长日照下它们也会自行开花。无需规划光照切换，它们的营养生长期通常较短。
常见错误
- 对幼苗过度施肥。 幼苗只需要少量的氮。
- 相对于空间而言营养生长期留得太长。 如果在切换光周期时植株已经达到了空间的最大高度，它们在拉伸期就会触碰到灯具。
- 将预花误认为已全面开花。 营养生长期出现少量白色柱头是正常现象。
- 忽略室外的短日照环境。 如果没有额外的补光，热带地区的日照长度可能会比你预期的更早结束营养生长期。