Kratom ist eine Pflanze, zu der sich besonders schwer gute öffentliche Informationen finden lassen. Das meiste, was online kursiert, ist entweder Werbetext von Anbietern oder Foren-Folklore. Dieser Beitrag ist keines von beidem. Er beschreibt die Pflanze und ihre Chemie fĂŒr Menschen, die verstehen wollen, was die Substanz ist, bevor sie sich eine Meinung dazu bilden.
Er enthĂ€lt keine Dosierungsempfehlungen und keine Empfehlung, Kratom zu konsumieren. Wo die Beweislage dĂŒnn ist, sagen wir das.
Die Pflanze
Mitragyna speciosa Korth. ist ein tropischer immergrĂŒner Baum aus der Familie der Rubiaceae, der KaffeegewĂ€chse. Diese Verwandtschaft ist wichtig. Sie erklĂ€rt, warum die Alkaloide von Kratom zu einer allgemein bekannten Strukturklasse gehören, den Indolalkaloiden, und warum sich der Baum agronomisch wie andere Rubiaceae des Unterwuchses verhĂ€lt.
Sein natĂŒrliches Verbreitungsgebiet erstreckt sich ĂŒber das Festland und die Inselwelt SĂŒdostasiens: SĂŒdthailand, die malaiische Halbinsel, Indonesien (insbesondere Kalimantan/Borneo), die Philippinen und Neuguinea. Er wird auch aus der Region Tanintharyi in Myanmar gemeldet. In Thailand ist er eine Pflanze des tiefen SĂŒdens und war Teil des lokalen Landwirtschafts- und Soziallebens, lange bevor jemand ein Gesetz darĂŒber schrieb.
Verwendet werden die BlĂ€tter. Sie werden von ausgewachsenen BĂ€umen geerntet, getrocknet und anschlieĂend ganz verwendet, zu Pulver vermahlen oder zu Extrakten weiterverarbeitet.
Die Alkaloide
KratomblĂ€tter enthalten Dutzende von Alkaloiden. Nur eine Handvoll davon ist fĂŒr die Wirkung der Pflanze von Bedeutung:
- Mitragynin: das massemĂ€Ăig wichtigste Alkaloid im Blatt und dasjenige, um das sich die Pharmakologie dreht
- Speciociliatin, Speciogynin, Paynanthein: strukturell verwandt, in nennenswerten Mengen vorhanden
- Corynoxin, Corynantheidin, Isocorynantheidin, Mitraphyllin: Nebenbestandteile
- 7-Hydroxymitragynin (7-OH): die Verbindung, ĂŒber die alle sprechen, und die, die fast alle missverstehen
Das Wichtigste, was man ĂŒber 7-OH verstehen muss
In einer kontrollierten Anbaustudie in PLOS One wurde Kratom unter drei Lichtregimen angebaut und das Alkaloidprofil der BlĂ€tter gemessen. Mitragynin, Paynanthein, Corynoxin und die ĂŒbrigen Alkaloide waren alle messbar, und alle variierten je nach Behandlung.
7-Hydroxymitragynin lag in jeder Probe unterhalb der Bestimmungsgrenze.
Die Autoren werteten dies als StĂŒtze fĂŒr die Ansicht, dass 7-OH nicht hauptsĂ€chlich von der lebenden Pflanze gebildet wird. Nach dieser Auffassung entsteht es nach der Ernte als Oxidationsprodukt von Mitragynin, wĂ€hrend der Trocknung, Lagerung und Verarbeitung. Man sollte die Grenzen dieser Evidenz im Blick behalten. Es handelt sich um eine einzelne Studie mit einem einzigen klonalen Genotyp, der etwa dreieinhalb Monate lang angebaut wurde, und die ErklĂ€rung mit der Entstehung nach der Ernte stammt aus frĂŒherer Literatur und nicht aus etwas, das in dieser Studie getestet wurde. Der Befund ist wichtig, klĂ€rt die Frage aber nicht allein.
Auch der Körper bildet 7-OH. In Laborstudien wandelten LeberprĂ€parate von MĂ€usen und Menschen Mitragynin in 7-OH um, und die Umwandlung wurde von CYP3A-Enzymen durchgefĂŒhrt. Bei MĂ€usen erreichte das auf diese Weise gebildete 7-OH Gehirnkonzentrationen, die nach EinschĂ€tzung der Forscher ausreichten, um den gröĂten Teil der ĂŒber Opioidrezeptoren vermittelten Schmerzlinderung durch Mitragynin zu erklĂ€ren. Wenn also jemand Blatt schluckt, das fast kein 7-OH enthĂ€lt, produziert seine Leber trotzdem etwas davon. âDas Blatt ist Mitragynin, nicht 7-OH" ist daher eine zu starke Vereinfachung.
Deshalb ist so viel der öffentlichen Diskussion ĂŒber Kratom verworren. Die Behauptung, âKratom sei um ein Vielfaches stĂ€rker als Morphin", bezieht sich in Wahrheit auf isoliert gemessenes 7-OH. Getrocknetes Blatt liefert hauptsĂ€chlich Mitragynin plus ein wenig 7-OH aus dem Trocknungsprozess. Weiteres 7-OH entsteht dann allmĂ€hlich in der Leber, in einem Tempo, das vom Stoffwechsel der jeweiligen Person abhĂ€ngt. Eine als âKratom" verkaufte Tablette, die mit isoliertem 7-OH angereichert ist, liefert eine groĂe Menge dieser Verbindung direkt. Das ist eine völlig andere Exposition als beim Blatt.
Frisches Blatt, getrocknetes Blatt, standardisierter Extrakt und mit 7-OH angereicherte Produkte werden am besten als unterschiedliche Produkte mit unterschiedlicher 7-OH-Exposition behandelt. Jede Aussage ĂŒber âKratom", die nicht sagt, welches davon gemeint ist, ist keine brauchbare Aussage.
Wirkmechanismus
Mitragynin wirkt als partieller Agonist am Mu-Opioidrezeptor. Es hat eine vergleichsweise geringe Wirksamkeit, was die pharmakologische Grundlage fĂŒr die Beobachtung ist, dass Blattzubereitungen bei ĂŒblicher Aufnahme etwas deutlich anderes bewirken als ein herkömmliches Opioid.
7-OH ist ein partieller Mu-Opioid-Agonist, der deutlich potenter ist als Mitragynin. Die Zahlen, die man online immer wieder liest, stammen aus unterschiedlichen Arten von Messungen, daher sollte man sie sorgfÀltig lesen:
- Potenz in tierischem Gewebe. Am isolierten Meerschweinchen-Ileum (Darmgewebe) fanden Horie et al. (Planta Medica, 2005) 7-OH etwa 30-mal potenter als Mitragynin und etwa 17-mal potenter als Morphin. Die weit verbreiteten Angaben â13-mal Morphin, 46-mal Mitragynin" stammen ebenfalls aus Potenzassays am Meerschweinchen-Ileum. Es sind keine Messungen der RezeptoraffinitĂ€t, und keine dieser Zahlen wurde am Menschen gemessen.
- RezeptoraffinitĂ€t. In Bindungsstudien an einem klonierten Mu-Opioidrezeptor fanden VĂĄradi et al. (Journal of Medicinal Chemistry, 2016), dass 7-OH nur eine mĂ€Ăige AffinitĂ€t hatte, etwa 5-mal höher als Mitragynin.
Potenz und AffinitĂ€t sind unterschiedliche Eigenschaften. Die eine so zu zitieren, als wĂ€re sie die andere, ist ein hĂ€ufiger Fehler in Texten ĂŒber Kratom.
Eine Ăbersichtsarbeit von 2026 in Current Addiction Reports beschreibt neben der Mu-Opioid-AktivitĂ€t auch Wechselwirkungen an Alpha-2-adrenergen Rezeptoren. Kratom teilt diesen Mechanismus mit Wirkstoffen der Clonidin-Klasse, und vereinfachte Darstellungen lassen ihn oft aus.
Biased Signalling. Zellbasierte Studien (Kruegel et al., Journal of the American Chemical Society, 2016) berichteten, dass beide Alkaloide die G-Protein-SignalĂŒbertragung aktivieren, dabei aber wenig oder gar kein Beta-Arrestin rekrutieren. In der Opioidpharmakologie wird die Rekrutierung von Beta-Arrestin mit Atemdepression und schwerer Verstopfung in Verbindung gebracht. Dieses âbiased" Profil ist der mechanistische Grund, aus dem manche argumentieren, Kratom sei weniger gefĂ€hrlich als ein klassisches Opioid.
Diese Deutung ist umstritten. SpĂ€tere Arbeiten zu anderen âbiased" Opioid-Agonisten (Gillis et al., Science Signaling, 2020) argumentierten, dass deren scheinbare Verzerrung und mildere Nebenwirkungen durch geringe intrinsische Wirksamkeit erklĂ€rt werden können: Sie aktivieren den Rezeptor nur schwach, anstatt ihn in Richtung eines bestimmten Signalwegs zu lenken. Ob Beta-Arrestin ĂŒberhaupt Opioid-Nebenwirkungen auslöst, wird selbst noch diskutiert.
Dieses Argument wird oft ĂŒbertrieben, daher lohnt es sich, es genau zu formulieren. Ein Signalmechanismus ist eine Hypothese darĂŒber, warum der Schaden geringer sein könnte. Er zeigt nicht, dass der Schaden gering ist. Man sollte ihn als zu ĂŒberprĂŒfende ErklĂ€rung betrachten, nicht als Sicherheitsgarantie.
Warum die Wirkungen dosisabhĂ€ngig sind â und warum das ungewöhnlich ist
Die am hĂ€ufigsten wiederholte Tatsache ĂŒber Kratom ist, dass geringe Aufnahmemengen eher stimulierend wirken, höhere dagegen sedierend und schmerzlindernd. Dieses zweiphasige Muster ist real und in der klinischen Literatur dokumentiert, unter anderem im StatPearls-Review.
Die erste Pharmakokinetik-Studie am Menschen (Trakulsrichai et al., Drug Design, Development and Therapy, 2015) untersuchte neun regelmĂ€Ăige Konsumenten in Thailand. Sie fand, dass die Blutspiegel von Mitragynin proportional zur Dosis anstiegen, mit einer terminalen Halbwertszeit von etwa 23 Stunden (±16 Stunden). Das Blut wurde jedoch nur 24 Stunden lang abgenommen, weshalb spĂ€tere Autoren diese SchĂ€tzung als ungenau ansehen. Mitragynin ist eindeutig keine kurzwirksame Verbindung, aber seine genaue Halbwertszeit beim Menschen ist noch nicht gut belegt.
Wir werden keine Dosis-Wirkungs-Tabelle wiedergeben. Tabellen dieser Art kursieren weit verbreitet online, und sie stammen aus Selbstberichten von Nutzern und nicht aus kontrollierten Studien. Eine Tabelle, die prÀzise aussieht, es aber nicht ist, ist schlimmer als keine Tabelle.
Was den Alkaloidgehalt eines Blattes verÀndert
Hier trifft die Agronomie auf die Chemie, und hier fÀllt ein Teil des Marketings in sich zusammen.
Die Anbaubedingungen spielen eine Rolle. In der PLOS One-Studie unterschieden sich Pflanzen, die unter verschiedenen Lichtbedingungen angebaut wurden, erheblich sowohl in der Mitragynin-Konzentration als auch im gesamten Blattertrag. Zwei BlÀtter desselben Genotyps können sich chemisch unterscheiden, je nachdem, wo und wie der Baum angebaut wurde.
Die âAdernfarbe" ist die Marketingbehauptung mit der schwĂ€chsten Grundlage. Kratom mit roten, grĂŒnen und weiĂen Adern wird als unterschiedliche Produkte mit unterschiedlichen Alkaloidprofilen und unterschiedlichen Wirkungen verkauft. Wir konnten keine kontrollierte analytische Arbeit finden, die zeigt, dass die Adernfarbe die Alkaloidzusammensetzung vorhersagt, wenn Kultivar, Blattalter, Anbaubedingungen und Handhabung nach der Ernte berĂŒcksichtigt werden. Da die Anbaubedingungen die Alkaloidkonzentration messbar verschieben, ist die einfachste ErklĂ€rung nicht ausgeschlossen: Die Adernfarbe könnte stellvertretend fĂŒr andere Faktoren stehen oder gar nichts bedeuten. Wenn ein Anbieter Aussagen zur Adernfarbe macht, sollte man nach dem Chromatogramm fragen, dem Labortest, der zeigt, welche Alkaloide in welchen Mengen vorhanden sind.
Die Handhabung nach der Ernte ist nicht neutral. Wenn der gröĂte Teil des 7-OH im getrockneten Blatt nach der Ernte entsteht, wie die aktuelle Evidenz nahelegt, dann sind Trocknungstemperatur, Trocknungsdauer, Sauerstoffexposition und Lagerbedingungen mehr als Fragen der QualitĂ€tskontrolle. Sie verĂ€ndern, wie viel 7-OH das Produkt enthĂ€lt, bevor der Körper sein eigenes hinzufĂŒgt. Zwei Chargen desselben Blattes, unterschiedlich getrocknet, sind nicht dasselbe Produkt.
Was das speziell fĂŒr Thailand bedeutet
Thailand reguliert Kratom durch ein eigenes Gesetz, den Kratom Plant Act B.E. 2565 (2022). Unter anderem verbietet er den Verkauf von KratomblÀttern oder von Lebensmitteln, die sie enthalten, an Personen unter 18 Jahren sowie an Schwangere und Stillende. Mehrere NachbarlÀnder, darunter Malaysia und Indonesien, kontrollieren oder regulieren Kratom nach anderen Gesetzen, Thailand ist also nicht das einzige Land, das die Pflanze reguliert.
Wo die Wissenschaft wirklich unfertig ist
Um die Grenzen des oben Gesagten klar zu benennen:
- Wir konnten keine veröffentlichte Untersuchung finden, die den Alkaloidgehalt thailÀndischer Kultivare vergleicht, die unter standardisierten Bedingungen angebaut wurden
- Der Zusammenhang zwischen dem Blattalter bei der Ernte und dem Alkaloidprofil ist in der begutachteten Literatur nicht gut charakterisiert
- Humane pharmakokinetische Daten sind dĂŒnn, veröffentlichte SchĂ€tzungen der Halbwertszeit sind ungenau, und fast alle Daten beziehen sich auf Mitragynin und nicht auf Ganzblattzubereitungen
- Wie viel 7-OH die menschliche Leber aus Mitragynin bildet und wie stark das von Person zu Person variiert, ist nicht gut quantifiziert
- Der Beitrag der Nebenalkaloide zur Gesamtwirkung ist gröĂtenteils unbekannt
Wer die Pharmakologie von Kratom als gesichert darstellt, in welche Richtung auch immer, geht ĂŒber die Evidenz hinaus.
Quellen: Zhang et al., âPlant growth and phytoactive alkaloid synthesis in kratom [Mitragyna speciosa (Korth.)] in response to varying radianceâ, PLOS One 17(4): e0259326, 2022; Kruegel et al., â7-Hydroxymitragynine Is an Active Metabolite of Mitragynine and a Key Mediator of Its Analgesic Effectsâ, ACS Central Science, 2019; Kruegel et al., Journal of the American Chemical Society, 2016; Horie et al., Planta Medica 71(3): 231â236, 2005; VĂĄradi et al., Journal of Medicinal Chemistry, 2016; Gillis et al., âLow intrinsic efficacy for G protein activation can explain the improved side effect profiles of new opioid agonistsâ, Science Signaling, 2020; Trakulsrichai et al., âPharmacokinetics of mitragynine in manâ, Drug Design, Development and Therapy 9: 2421â2429, 2015; âKratomâ, StatPearls, NCBI Bookshelf; â7-Hydroxymitragynine (7-OH): Clinical Implications of a Potent, Unregulated Opioid Partial Agonist Derived from Kratomâ, Current Addiction Reports, 2026; Plants of the World Online (Royal Botanic Gardens, Kew), Mitragyna speciosa; Transnational Institute, âKratom in Myanmar and Southeast Asiaâ.