ヘンプ生地は耐久性と吸水性に優れており、植物としても綿よりはるかに少ない水と農薬で育つ。これらは本物の利点であり、この繊維が生き残ってきた理由でもある。一方、よく繰り返される「綿の3倍の強度」という主張は、出典を確認できる数値ではない。より興味深いのは、本物の利点を持つ繊維が、なぜいまだに世界の繊維市場の1パーセントにも満たないわずかなシェアしか占めていないのか、という点である。
本稿で扱うのは、茎から得られる産業用ヘンプの靭皮繊維である。大麻の花穂は対象外である。タイでは大麻の花穂は規制ハーブであり、処方箋様式PT 33によって調剤される。
1. 繊維について
ヘンプの靭皮繊維は茎の外層から得られる。ここでは2種類の「繊維」を区別しておく必要がある。茎から取り出される工業用繊維束（テクニカルファイバー）は長く、綿のステープル（繊維長）よりはるかに長い。しかしこの繊維束は、ペクチンとリグニンで結合された多数の短い単繊維（エレメンタリーファイバー）細胞でできている。これらの細胞はどれも綿の繊維より長くはなく、より短いことも多い。
これが、ヘンプの強さとトレードオフの両方を説明している。長い繊維束からは丈夫で摩耗に強い糸ができる。しかし束であるがゆえに、その糸は粗い。より細い糸を得るには、ヘンプらしさを失わずに繊維束をさらに細かくほぐす（脱ガム処理）必要がある。このためヘンプは歴史的に、肌に直接触れる衣類ではなく、帆布、袋、ロープ、作業着に使われてきた。
完成した布では、ヘンプと亜麻は見分けがつきにくいことがあった。ヘロドトス（『歴史』4.74、紀元前440年頃）は、トラキア人がヘンプから亜麻布によく似た衣服を作っていたと記している。彼の記述によれば、その違いを見分けられるのはヘンプをよく知る者だけで、ヘンプを見たことのない者はその布を亜麻布だと思い込んだという。
これは有用な歴史的記述であると同時に、警告でもある。まさにこの理由から、歴史上の織物がヘンプか亜麻かという主張は、どちらの方向にも信頼できないことが多い。歴史上のヘンプ紙に関する主張にも、同様の注意が必要である。
2. 裏付けのある主張と、出典を確認できない主張
裏付けあり：水。 綿は農業の中でも特に水を大量に必要とする作物の一つである。ヘンプははるかに少ない灌漑で済み、適した気候では灌漑がまったく不要なことも多い。水の配分がますます切実な政治課題となっている地域では、これがこの繊維の最も強力な論拠であり、本格的に反論されることはない。
裏付けあり（ただし注意点あり）：農薬。 多くの栽培地域で、綿は殺虫剤を大量に使用する作物である。ヘンプの害虫リスクははるかに小さく、投入資材の少ない栽培が一般的である。殺虫剤使用量に占める綿の割合について、世界全体のパーセンテージがさまざまに出回っているが、出典や年によって数値が異なるため、ここでは特定の数値を挙げない。
裏付けあり：耐久性と吸水性。 ヘンプ生地は摩耗に強く、吸水性に優れている。すぐに傷むのではなく、洗濯を重ねるほど柔らかくなる。
出典を確認できず：「綿の3倍の強度」。 この数値はヘンプ関連の文献で広く出回っている。しかし私たちは、繊維工学の出典にまでさかのぼることができず、そもそも何を測定した数値なのかも不明である。繊維の引張強度、糸の強度、生地の耐摩耗性はそれぞれ異なる測定値であり、連動して変化するわけではない。未検証の主張として扱うべきである。 根拠をもって言えるのは、ヘンプは綿より摩耗に強い生地になるということであり、それで十分である。
誇張：「綿より涼しく、保温性が高く、吸水性も高い」をすべて同時に主張すること。 あらゆる指標で同時に勝る生地はまずない。ヘンプの快適性における本当の利点は、厚手で摩耗に強い布でありながら吸水性と通気性を備えていることである。あらゆる特性で綿に勝ると主張するのは、測定ではなくマーケティングである。
3. デュポンにまつわる話
デュポンの合成繊維が、ヘンプを繊維市場から締め出すために意図的に使われたという主張が広く知られている。しかし証拠はこれを裏付けていない。合成繊維は安価で品質が均一だったため、綿、羊毛、絹、亜麻を含むすべての天然繊維から市場シェアを奪ったのであり、ヘンプだけが狙い撃ちされたわけではない。1937年の経緯についてはトピック1322で詳しく扱っている。
4. なぜいまだにニッチなのか
これこそ答える価値のある問いであり、禁止（プロヒビション）は答えの一部にすぎない。加工面についてはトピック252でより詳しく扱っている。要点は以下のとおりである。
加工。 茎を紡績可能な繊維にするには、レッティング（浸漬繊維分離）（靭皮を分離させるための制御された分解）、剥皮（デコルティケーション）（機械的分離）、そして衣料用グレードの糸には脱ガム処理が必要である。この3工程はいずれも、多くの労働力か多額の設備投資を必要とする。対照的に、綿の綿繰り（ジニング）は成熟した巨大な産業であり、世界規模で最適化されている。
中国。 インフラは実際に存在するが、そのほとんどは1か国に集中している。中国は世界最大のヘンプ繊維製品の生産国であると広く報じられている。黒竜江省が主要な繊維用ヘンプの栽培地であり、雲南省ももう一つの中心地である。中国の工場では、ヘンプを化学的または酵素的に脱ガム処理して綿用の紡績設備で加工できるようにしており、ヘンプ・綿混紡に使われることが多い。それでも、世界規模で見ればヘンプはごくわずかな存在にとどまっている。Textile ExchangeのMaterials Market Report 2025（2024年データ）は、亜麻とヘンプを合わせても世界の繊維生産の約0.5%と推計していると報じられており、ヘンプ単独ではその一部にすぎない。ボトルネックは加工ができないことではない。綿と比べた場合の完成糸のコストと細さである。
細さ。 粗い繊維束を細い糸に紡ぐのは難しい。現代の加工技術を使えばより柔らかいヘンプ繊維製品を作ることもできるが、工程が一つ増えるごとにコストがかさむ。非常に安価な既存素材と競争する生地は、より優れているか、より安いかのどちらかでなければならないが、何もしなければヘンプはそのどちらでもない。
規模。 綿のサプライチェーンは、種子、機械、綿繰り、紡績、染色、仕上げに至るまで、あらゆる部分が150年にわたり膨大な生産量のもとで最適化されてきた。中国以外では、ヘンプにはそうしたインフラがほとんどなく、それを構築するには、まだ存在しない需要が必要である。これは典型的な「鶏が先か卵が先か」の問題であり、ヘンプクリートも同じボトルネックに直面している。
そして、デコルティケーターは解決策ではなかった。 ヘンプ関連の文献では、シュリヒテンが1917年に取得したデコルティケーターの特許が、すべてを変えたはずの技術として紹介されることが多い。しかし実際には、この機械は1923年に彼が亡くなるまで商業規模の生産に至ることはなかった。加工の問題は、解決された後に抑え込まれたのではない。単に解決されなかったのである。
5. 何が状況を変えうるか
要因は3つあり、そのいずれも現在すでに表れている。
水と農薬の価格設定。 綿の環境コストがいつか適切に価格に反映されれば、ヘンプ自体が何も変わらなくても、ヘンプの経済性は改善する。
純ヘンプではなく混紡。 ヘンプ・綿混紡やヘンプ・リヨセル混紡は、許容できる柔らかさとコストを保ちながら、ヘンプの耐久性と持続可能性の多くを維持している。現在、商業用ヘンプ繊維製品のほとんどは混紡である。
地域での加工。 東南アジアでは、ヘンプクリートの場合と同様に、制約となっているのは農学的な問題ではなく中間工程の欠如である。小規模なコミュニティ事業や試験的な事業を除けば、産業規模のレッティング、脱ガム処理、紡績の能力はほとんど公に報告されていない。その能力を構築した者が、両方の産業に供給することになる。
6. タイの文脈
タイにはすでにヘンプ繊維の伝統がある。チェンマイ、チェンライ、メーホンソンを含む北部山岳地帯のモン族コミュニティは、古くから布を作るためにヘンプを栽培してきた。それがผ้าใยกัญชง（ヘンプ繊維の布）である。茎は手作業で加工・紡績・機織りされ、スカートには藍染めの蝋防染（バティック）と刺繍が施される。2000年代半ば以降、ロイヤル・プロジェクト財団と高地研究開発機構（HRDI）がモン族のヘンプ栽培を支援しており、その中には低THC品種に関する取り組みも含まれる。チェンマイ県メーサーノーイのダオマン・ヘンプ布グループなどのコミュニティ企業は、現在では村の外にもこの布を販売している。
2019年頃から2022年頃にかけて、政府もヘンプを経済作物として推進した。政府は許可制の商業栽培を解禁し、2022年6月には抽出物を除く植物部位の大部分を麻薬リストから除外した。
ヘンプ繊維は産業用素材であり、大麻の花穂とは区別される。花穂は保健省告示「規制ハーブ（大麻）」仏暦2568年に基づく規制ハーブであり、処方箋様式PT 33による処方、1回の処方につき最大30日分、GACP認証を受けた供給元、オンライン販売および広告の禁止が定められている。繊維も規則と無縁ではない。現行の規則では、商業目的でのヘンプの栽培および加工には許可が必要である。制度の枠組みについては、2026年に許可制度を厳格化した仏暦2569年の2つの省令を含め、トピック1330およびトピック50を参照してほしい。
タイとベトナムはいずれも、確立された繊維製造業を有している。ヘンプ繊維産業を築こうとしている国の多くにはこの要素が欠けており、だからこそこの地域のチャンスは一般論ではなく、この地域ならではのものなのである。
この地域で繊維業に携わっている方へ：ヘンプ繊維やヘンプ混紡糸を現地で調達したことのある方はいますか？また、綿と比べてコストはどうでしたか？その一つの数字が、どれほど歴史的な議論を重ねるよりも、この地域でこの産業が現実のものかどうかをこのコミュニティに教えてくれるはずです。
Asiannabisコミュニティによる、ヘンプおよび産業用大麻に関する教育コンテンツ。本稿は産業用繊維を扱うものであり、大麻の花穂を扱うものではない。