大麻涂抹于皮肤而非摄入体内：香脂（balm）、霜剂（cream）、油剂（oil）和贴片（patch），探讨皮肤能够允许以及阻挡哪些物质穿透，以及包装罐上印制的哪些功效宣称具有科学证据支持。
一个很有用的入门常识是：完整的皮肤本身就是一个旨在阻挡脂溶性分子进入的天然屏障。涂抹在关节上的霜剂即使能发挥作用，也只是局部起效；这就是为什么外用制剂不会引起醉感（精神活性作用），同时也说明了对于任何需要全身效应（systemic effect）的情况来说，外用并不是一个好的给药途径。经皮给药贴片则属于完全不同的产品类别，它是专门为了突破这一屏障而设计的，不应将两者混为一谈。
有两个要点需要反复强调：载体（carrier）和浓度（concentration）比正面标签上印的大麻素名称更为重要，而且许多作为外用制剂出售的产品所含有的活性成分浓度太低，甚至无法检测出来。此外，如果某种皮肤状况正在恶化，首要解决的是皮肤科医学问题：一款能起舒缓作用的香脂并不是针对感染或自身免疫性疾病的治疗方法。
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