栄養成長期（ベジ期）とは、幼苗期から開花期までの間の成長フェーズです。この期間中、大麻植物は根、茎、枝、葉を形成しますが、花穂（バド）はつけません。フォトピリオドタイプの植物は、日長が長い限り栄養成長期を維持します。日が短くなるか、オートフラワーの場合は樹齢に達することで開花期へと移行します。栄養成長期における肥料投与や剪定は、頑丈な骨組みを作ることを目的としています。屋内栽培での一般的な照明サイクルは18時間照射・6時間暗期です。多くの栽培者は植物を数週間栄養成長期に維持した後、12時間照射・12時間暗期へ切り替えて開花期を誘発します。
ライフサイクルにおける栄養成長期の位置付け
研究者は大麻のライフサイクルを、発芽またはクローン作成、栄養成長、開花および種子形成、老化の4つの段階に分類しています。
最初に訪れるのが幼苗期です。ある栽培書では、発芽後約2〜3週間、1日あたり16〜18時間の光照射下で経過する期間とされています。植物の成長に伴う変化を観察できます。最初の本葉は通常1枚の小葉（ブレード）ですが、次の対は3枚、次いで5枚、7枚、9枚となり、一部のストレイン（系統・品種）では最大11枚に達します。葉が約5段（ティアー）形成されると、根系と葉のシステムが十分に確立され、成長が加速します。ここからが本格的な栄養成長期の始まりです。
栄養成長期は、幼苗または根が出たクローン / 挿し木が定着した瞬間から、開花期を誘発するまで続きます。十分な光、養分、CO2、水があれば、栄養成長期の植物は1日に1.5〜5 cm成長することがあります。茎は太くなり、側枝が発達し、根圏が拡大します。
適切な光照射時間
| フェーズ | 一般的な照明サイクル |
|---|---|
| 幼苗期 | 1日あたり16〜18時間 |
| 栄養成長期 | 18時間照射、6時間暗期 |
| 長期的な栄養成長期の維持 | 16時間以上 |
| 開花期 | 12時間照射、12時間暗期 |
18/6のスケジュールが標準的であり、各種の研究レビューでも栄養成長期には少なくとも18時間の長日照射が必要であると記述されています。さらに栽培書では、16時間以上の光を照射している限り、植物を無期限に栄養成長期に留めることができると補足されています。この方法を用いて、マザープラントは何年もの間クローン / 挿し木を採取するために維持されます。
なぜ14時間ではダメなのでしょうか？それは、現代のカルティバー（栽培品種）の中には、栽培者が想定するよりも長い日長で開花を始めてしまうものがあるためです。薬用型の10種類のカルティバーを対象とした研究では、14時間までのあらゆる日長条件下で全個体が開花を開始しました。18時間のように十分な余裕を持たせることで、確実な栄養成長を維持できます。
栄養成長期に植物が必要とするもの
栄養成長期は、株の構造を構築する時期です。ある栽培ハンドブックでは、主要な栄養成長期における環境条件として以下を挙げています：
- 青色光を豊富に含む1日18時間の照射
- 気温 20〜27 °C 付近
- 相対湿度 (RH) 50〜70% 付近
- 養液中の窒素（N）成分を高めに設定
別の栽培書では、栄養成長期の栄養管理を、高窒素にカルシウム、マグネシウム、および適度な微量栄養素（マイクロ栄養素）を組み合わせたものと要約しています。幼苗にはこれよりも大幅に少ない量が必要です。初期段階での過剰な施肥は幼苗にダメージを与えます。
その他の栄養成長期の作業：
- 適時に定植・移植する。 根が小さな鉢に回ったら、より大きな鉢へ定植・移植を行います。
- 早期のプラントトレーニング（植物の仕立て）。 トッピング（摘心）や誘引（曲げ）は、回復力のある栄養成長期の間に行います。
- 葉を清潔に保つ。 葉は裏面にある気孔で息をしています。ほこりや汚れは光合成を低下させます。
栄養成長期をどれくらい維持すべきか
唯一の正解というものは存在しません。2021年に発表された大麻研究のメタアナリシスによると、研究者が植物を栄養成長期に維持した期間は13日から180日と多岐にわたります。平均値は37.1日、中央値は30日、最も頻度の高い値は21日でした。学術的な栽培手法では14〜21日が推奨されることが多く、一般的な栽培ガイドでは3〜16週間が提案されています。
論文の著者らは、栄養成長期を長くしたからといって単に花量が増えるわけではないことを発見しました。彼らのモデルによると、栄養成長期が短いほど1株あたりの花粉重量（花穂バイオマス）が高くなり、カンナビノイド含有量は中程度の栄養成長期間でピークに達することが示されました。また、カルティバー（栽培品種）によっても反応が異なることを強調しています。どのような数値も、あくまで開始時の目安として扱ってください。
実際には、栄養成長期の長さはスペース、照明、および遺伝的特性（ジュネティクス）の3点に依存します。1つの部屋で複数のストレイン（系統・品種）を共有する場合、あるハンドブックでは、開花前の草丈を揃えるために、純正インディカで約4週間、ハイブリッド（交配品種）で2〜3週間、純正サティバで約1週間の栄養成長期を設けることを推奨しています。
開花期への切り替え（フリップ）のサイン
- 目標とする最終草丈の半分に達したとき。 提案されている一般的なルールは、植物が目指すサイズの約半分になった時点で切り替えることです。開花期のストレイン（開花期の伸長）により、サティバタイプでは草丈が2倍から3倍に伸びることがあります。
- 堅牢な骨組みの完成。 5〜8本の頑丈な側枝と太い主茎を持つ成熟した株は、開花期へ移行する準備ができています。
- 前花（プレフラワー）の確認。 節に単一の花が現れるのは、日長ではなく株の成熟（年齢）によるものです。これは性別を確認できる最初の目視サインであり、前花が見られれば、植物が開花するのに十分成熟していることを示します。
- 上部スペースの確保。 植物の頂部と照明との間に、ストレッチに対応できる十分な距離を残してください。
熱帯地域における屋外での栄養成長
東南アジアの多くの栽培者が直面するのがこの課題です。赤道付近では、温帯地域の夏ほど昼が長く生成されません。ヘンプの研究者は、熱帯および亜熱帯地域の短日条件が栄養成長を制限し、早期開花を引き起こすと指摘しています。したがって、タイの屋外に植えられたフォトピリオド植物は、栄養成長期が短いまま小さな株の状態で開花を開始してしまうことがあります。
対応策：
- 適応した遺伝的特性（ジュネティクス）を選択する。 低緯度原産のカルティバー（栽培品種）は開花が遅れる傾向があり、短日条件によって開花が誘発される前により多くの栄養成長期間を確保できます。
- 照明を補光する。 温室栽培では、日没後の補光（エンドオブデイ照射）や夜間の中断照射（ナイトブレイク）を行うことで、短日植物を栄養成長期に維持します。栽培書では、同様の目的で植物の周囲に低ワットの電球を設置する方法が紹介されています。
- 屋内にて栄養成長させた後、屋外へ移植する。 ただし、18時間照射の環境から自然の短い日長へ移された植物は、移設後すぐに開花を開始することに注意してください。
オートフラワー
オートフラワー（自動開花性）の植物は、フォトピリオド（光周期）に依存しません。長日条件下であっても、成熟するにつれて自律的に開花します。開花への切り替えを計画する必要はなく、栄養成長期は短期間で終了します。
よくある失敗
- 幼苗への過剰施肥（肥料焼け）。 若い植物が必要とする窒素の量はごくわずかです。
- 栽培スペースに対して栄養成長期を長く取りすぎる。 フリップ時点で既にスペース一杯まで伸びている場合、開花期のストレッチによって植物が照明に接触してしまいます（光焼け）。
- 前花（プレフラワー）を開花開始と勘違いする。 栄養成長期に数本の白い雌しべ（ピスティル）が発生するのは正常な現象です。
- 屋外での日長不足。 補光を行わない場合、熱帯地域の日長によって予定よりも大幅に早く栄養成長期が終了してしまうことがあります。