營養生長期（veg）是介於幼苗期與開花期之間的生長階段。在營養生長期，大麻植物會建立根系、莖、枝條和葉片，但不會形成花芽。光週期植物只要白天時間夠長，就會保持營養生長；當白天變短時，或者對自動開花品種而言僅僅是達到一定株齡，就會觸發開花。營養生長期的施肥與修剪旨在建立強壯的株型。室內種植的標準光照時程通常是 18 小時光照與 6 小時黑暗。大多數種植者會讓植物在營養生長期保持數週，然後切換到 12 小時光照和 12 小時黑暗以啟動開花。
營養生長期在生命週期中的位置
研究人員將大麻的生命週期分為四個階段：發芽或克隆/插條、營養生長、開花與種子形成，以及衰老。
幼苗期是最先開始的階段。一本種植專著指出，發芽後約兩到三週為幼苗期，每日給予 16 至 18 小時光照。您可以觀察植物生長過程中的變化：第一對真葉通常只有單個葉片，下一對有三個葉片，接著是五個、七個、九個，某些品種甚至多達十一個。在長出約五層葉片後，根系和葉片系統已發展完善，生長速度會加快。這就是真正的營養生長期開始的時候。
營養生長期從幼苗或帶根克隆苗定植開始，一直持續到您觸發開花為止。在充足的光照、營養素、CO₂ 和水份下，處於營養生長期的植物每天可以生長 1.5 到 5 cm。莖幹會增粗，側枝會發育，根系也會擴展。
需要多少光照小時數
| 階段 | 典型光照時程 |
|---|---|
| 幼苗期 | 每天 16 至 18 小時 |
| 營養生長期 | 18 小時光照，6 小時黑暗 |
| 長期保持營養生長 | 16 小時或以上 |
| 開花期 | 12 小時光照，12 小時黑暗 |
18/6 光照時程是標準做法，研究綜述將營養生長期描述為至少 18 小時長日照光照。種植指南補充道，只要植物每天獲得 16 小時或更多的光照，就可以無限期地保持營養生長。這就是母株被長期維護以持續獲取克隆/插條的方法。
為什麼不選擇 14 小時？因為某些現代栽培品種 (cultivar) 會在比種植者預期更長的日照下開花。在一項針對十個藥用型栽培品種 (cultivar) 的研究中，所有品種在長達 14 小時的所有日照長度下均開始開花。高於該數值的安全餘量（如 18 小時）可以確保營養生長穩定可靠。
植物在營養生長期需要什麼
營養生長期主要是為了建立植物結構。一本種植手冊給出了主要營養生長期的這些環境條件：
- 富含藍光的每日 18 小時光照
- 溫度約在 20 至 27 °C
- 相對溼度 (RH) 約在 50 至 70%
- 營養液中含有更多的氮
另一本種植專著將營養生長期的營養需求總結為高氮，並配合鈣、鎂和適量的微量元素。幼苗需要的量則少得多。初期給予過多營養素會損害幼苗。
營養生長期的其他工作：
- 及時換盆/移栽。 當根系填滿小盆時，將植物移栽到較大的盆中。
- 早期植物整形。 打頂和彎枝等植物整形操作應在營養生長期進行，此時植物具有自我修復能力。
- 保持葉片清潔。 葉片透過底部的氣孔進行呼吸。灰塵和污垢會降低光合作用。
營養生長期要維持多久
這沒有唯一的標準答案。一項 2021 年對已發表大麻研究的統合分析發現，研究人員讓植物處於營養生長期的時間從 13 天到 180 天不等。平均值為 37.1 天，中位數為 30 天，最常見的值為 21 天。學術種植者通常建議 14 到 21 天，而種植指南則建議 3 到 16 週。
作者發現，更長的營養生長期並不簡單地意味著更多的花朵。他們的模型指出，較短的營養生長期與每株植物更高的花生物量相關，而大麻素含量則在中等營養生長期長度時達到峰值。他們還強調不同的栽培品種 (cultivar) 存在差異。請將任何數據僅視為起步參考。
在實務中，營養生長期的長度取決於三因素：空間、燈光和基因。當多個品種/株系 (strain) 共用一個生長室時，一本手冊建議純印度大麻 (indica) 進行約 4 週的營養生長，雜交品種 (hybrid) 進行 2 至 3 週，純西米麻/蘇活麻 (sativa) 進行約 1 週，以便它們在開花前達到相似的高度。
如何判斷植物已準備好轉入開花期
- 達到最終預期高度的一半。 一個通用的規則是當植物達到您期望最終大小的一半左右時進行切換。開花期拉伸期會使西米麻/蘇活麻 (sativa) 類型的高度增加一倍甚至兩倍。
- 強壯的結構。 一株發育成熟、擁有五到八個強壯側枝和結實主幹的植物已經準備好了。
- 預花可見。 節點處的單朵花會隨著株齡增加而出現，而不是由日照長度決定。它們是性別鑑定的第一個可見標誌。看到它們意味著植物已經足夠成熟，可以開花。
- 上方留有空間。 在頂部和燈光之間留出拉伸期所需的空間。
熱帶地區的戶外營養生長期
這是許多東南亞種植者容易掉入的陷阱。在赤道附近，白天從未像溫帶夏天那樣長。工業大麻研究人員指出，熱帶和亞熱帶地區較短的日照長度會減少營養生長並導致提早開花。因此，在泰國戶外種植的光週期植物可能只能獲得很短的營養生長期，並在株型尚小的時候就開始開花。
可行的解決方案：
- 選擇適應性好的基因。 來自低緯度的栽培品種 (cultivar) 往往開花較晚，這使得它們在短日照觸發開花前有更多的營養生長。
- 補充光照。 溫室種植者透過日末補光或在半夜進行短暫的光照打破，使短日照作物保持營養生長。種植書籍中也描述了在植物周圍使用低瓦數燈泡達到相同的目的。
- 室內培育營養生長，然後移至戶外。 請記住，從 18 小時光照環境移至較短自然日照下的植物，很快就會開始開花。
自動開花
自動開花植物對光週期不敏感。隨著發育成熟，即使在長日照下它們也會自行開花。不需要規劃切換光照，且它們的營養生長期很短。
常見錯誤
- 對幼苗過度施肥。 幼苗只需要少量的氮。
- 相對於空間而言營養生長期過長。 切換光照時如果植物已經達到空間的全高，在拉伸期就會碰到燈具。
- 將預花誤認為進入開花期。 營養生長期出現少量白色柱頭是正常現象。
- 戶外日照過短。 在沒有額外補光的狀況下，熱帶地區的日照長度可能會讓營養生長期比您預期的提早結束。