การสกัดกัญชาคือกระบวนการแยกส่วนของเรซินจากพืช ซึ่งก็คือแคนนาบินอยด์และเทอร์ปีนที่กระจายตัวอยู่อย่างหนาแน่นในไทรโคมแบบต่อม (glandular trichomes) ของช่อดอกกัญชา ออกจากใบ ลำต้น และส่วนอื่นๆ ของพืช เพื่อนำมาทำให้เข้มข้น วัดปริมาณ และขึ้นรูปสูตรตำรับ โดยทุกวิธีจะจัดอยู่ในสองตระกูลหลัก การสกัดด้วยตัวทำละลายจะใช้ของเหลวหรือก๊าซอัดแรงดัน ซึ่งส่วนใหญ่คือ CO2, เอทานอล หรือก๊าซไฮโดรคาร์บอนเบา เช่น บิวเทน หรือโพรเพน ในการละลายสารเป้าหมาย จากนั้นจึงทำการกำจัดตัวทำละลายออก ส่วนการสกัดแบบไร้ตัวทำละลายเป็นการแยกไทรโคมออกด้วยวิธีทางกายภาพ โดยใช้น้ำเย็น ตะแกรงร่อน หรือความร้อนและแรงดัน ตระกูลของวิธีที่คุณเลือกจะเป็นตัวกำหนดสิ่งที่จะอยู่ในสารสกัดเข้มข้น สิ่งที่ต้องทำความสะอาดออกในภายหลัง และอันตรายที่ต้องควบคุม
สิ่งที่กระบวนการสกัดแยกออกมาจริงๆ
แคนนาบินอยด์ไม่ได้กระจายตัวสม่ำเสมอทั่วทั้งต้นพืช AGES ซึ่งเป็นหน่วยงานความปลอดภัยด้านอาหารของออสเตรีย อธิบายว่า สารเหล่านี้ถูกเก็บไว้ในขนต่อมพิเศษบริเวณส่วนออกดอก โดยพบในปริมาณที่น้อยกว่าตามใบและลำต้น ดังนั้นการสกัดจึงเป็นขั้นตอนการเพิ่มความเข้มข้น โดยมีเป้าหมายเพื่อดึงเรซินให้ได้มากที่สุดมาอยู่ในมวลขนาดเล็ก ในขณะที่ทิ้งเส้นใยพืชไว้ข้างหลัง และขึ้นอยู่กับประเภทของผลิตภัณฑ์ อาจทิ้งคลอโรฟิลล์ แว็กซ์พืช และสารที่ละลายน้ำได้ไว้ด้วย
ไม่มีวิธีการใดวิธีหนึ่งที่ทำสิ่งนี้ได้สมบูรณ์แบบ วารสาร Journal of Cannabis Research ได้สรุปความแตกต่างไว้ในการทบทวนวรรณกรรมเกี่ยวกับการแปรรูปกัญชาทางการแพทย์ ดังนี้: การดราย ซิฟท์ (dry sift) และการสกัดด้วยน้ำจะเก็บไทรโคมได้ทั้งหัว วิธีไฮโดรคาร์บอนจะหลีกเลี่ยงน้ำและเม็ดสี เช่น คลอโรฟิลล์ ส่วนเอทานอลจะดึงฟลาโวนอยด์ออกมาด้วย และ CO2 สามารถปรับตั้งค่าเพื่อสกัดสารประกอบต่างๆ ตามสภาวะที่กำหนด บททบทวนวรรณกรรมเดียวกันนี้ยังระบุถึง เอทานอล, บิวเทน, โพรเพน, เฮกเซน, CO2 และแม้แต่น้ำมันมะกอก ว่าเป็นหนึ่งในตัวทำละลายที่ใช้กัน
วิธีการสกัดด้วยตัวทำละลาย
CO2
คาร์บอนไดออกไซด์จะกลายเป็นของไหลเหนือวิกฤต (supercritical fluid) ที่อุณหภูมิประมาณ 31 °C และแรงดัน 74 bar ขึ้นไป ในสภาวะนี้ มันจะทำหน้าที่เป็นตัวทำละลายที่ไม่มีขั้ว และการเปลี่ยนแปลงแรงดันกับอุณหภูมิจะเปลี่ยนประเภทของสารประกอบที่จะละลาย การทบทวนวรรณกรรมระบุว่า CO2 ไม่ไวไฟและกำจัดออกได้ง่าย ผลิตภัณฑ์ที่ได้จากการสกัดด้วย CO2 จึงไม่มีปัญหาเรื่องสารตัวทำละลายตกค้างเหมือนตัวทำละลายที่เป็นของเหลว แต่มีต้นทุนสูงด้านอุปกรณ์ เนื่องจากทุกอย่างต้องดำเนินภายใต้ภาชนะรับแรงดันสูงที่ได้รับการรับรอง
เอทานอล
เอทานอลมีความเป็นขั้วเพียงพอที่จะละลายแคนนาบินอยด์ได้ แต่ก็ดึงคลอโรฟิลล์และแว็กซ์ออกมาด้วย โดยเฉพาะที่อุณหภูมิห้อง การทำความเย็นตัวทำละลายจะช่วยลดปัญหานี้ได้ ตัวทำละลายต้องถูกระเหยและกู้คืนกลับมาในภายหลัง และไอของเอทานอลนั้นไวไฟ ดังนั้นการระบายอากาศและการควบคุมแหล่งจุดติดไฟจึงเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการสกัด ไม่ใช่เรื่องเสริม
ไฮโดรคาร์บอน
บิวเทนและโพรเพนจะถูกทำให้เป็นของเหลวภายใต้แรงดันหรือความเย็น แล้วผ่านเข้าสู่ส่วนของพืช จากนั้นจึงทำการระเหยออก บิวเทนมีจุดเดือดอยู่ที่ประมาณ −1 °C ซึ่งทำให้กำจัดออกได้ง่าย และความสามารถในการระเหยง่ายนี้เองที่เป็นอันตราย บททบทวนวรรณกรรมเรื่องการผลิตน้ำมันสกัดบิวเทน (BHO) ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า: การ “blasting” แบบมือสมัครเล่นอาจทำให้ไอระเหยที่ไวไฟสะสมในพื้นที่ปิด ซึ่งประกายไฟหรือไฟฟ้าสถิตเพียงเล็กน้อยก็สามารถจุดติดไฟได้
วิธีการสกัดแบบไร้ตัวทำละลาย
สารสกัดเข้มข้นแบบไร้ตัวทำละลายผลิตขึ้นโดยไม่ใช้ตัวทำละลายเพิ่มเติมใดๆ การดราย ซิฟท์ (dry sift) เป็นการเขย่าหัวไทรโคมผ่านตะแกรงร่อนตาถี่ บททบทวนวรรณกรรมข้างต้นระบุว่าคีฟ (kief) ที่ได้จากการดราย ซิฟท์ มี THC ประมาณ 35–50% การสกัดด้วยน้ำแข็งจะหลุดไทรโคมออกด้วยน้ำเย็นและการเขย่า ส่วนโรซินใช้ความร้อนและแรงดันในการรีดเรซินออกจากช่อดอกกัญชาหรือแฮช (hash) บับเบิ้ลแฮช (bubble hash / ice water hash) และโรซินควรได้รับบทความอธิบายรายละเอียดเฉพาะ ดังนั้นในที่นี้จึงสรุปไว้เพียงสังเขป การทบทวนวรรณกรรมยังระบุว่าวิธีการดั้งเดิมเหล่านี้ยังมีรายงานในวรรณกรรมทางวิทยาศาสตร์น้อยและขยายขนาดการผลิตได้ยาก
เปรียบเทียบวิธีการต่างๆ
| วิธีการ | ตระกูล | สิ่งที่มักปนมาด้วย | อันตรายหลักที่ต้องควบคุม | การทำความสะอาดทั่วไป |
|---|---|---|---|---|
| CO2 | สกัดด้วยตัวทำละลาย | ปรับเปลี่ยนได้ตามแรงดันและอุณหภูมิ | อุปกรณ์แรงดันสูง | มักนำไปผ่านกระบวนการวินเทอไรเซชัน (winterization) ในเอทานอลหลังจากนั้น |
| เอทานอล | สกัดด้วยตัวทำละลาย | กว้าง; มีคลอโรฟิลล์และแว็กซ์เว้นแต่จะทำความเย็น | ไอระเหยไวไฟ | การระเหยและการตรวจสารตัวทำละลายตกค้าง |
| บิวเทน / โพรเพน | สกัดด้วยตัวทำละลาย | เรซินไม่มีขั้ว มีน้ำหรือคลอโรฟิลล์น้อยมาก | ไอระเหยที่ระเบิดได้ | การไล่แก๊ส (purging) และการตรวจสารตัวทำละลายตกค้าง |
| น้ำแข็ง | สกัดแบบไร้ตัวทำละลาย | หัวไทรโคมแบบสมบูรณ์ | ต่ำ; ต้องจัดการวัสดุเปียกอย่างสะอาด | การตาก / อบแห้ง |
| ดราย ซิฟท์ (dry sift) | สกัดแบบไร้ตัวทำละลาย | หัวไทรโคมและเศษชิ้นส่วนพืชขนาดเล็ก | ต่ำ | ร่อนซ้ำ |
| โรซิน | สกัดแบบไร้ตัวทำละลาย | เรซินที่ละลายออกจากช่อดอกกัญชาหรือแฮช (hash) | แผ่นความร้อน | การกรอง |
ตารางนี้เป็นเพียงแนวทาง ไม่ใช่การจัดลำดับ ผู้ผลิตกัญชาทางการแพทย์ ห้องปฏิบัติการที่ทำการทดสอบความแรง (potency) และผู้ทำแฮช (hash) จะเลือกวิธีที่ต่างกันตามผลิตภัณฑ์สุดท้ายที่ต้องการ
ความปลอดภัย: ไฟและสารตัวทำละลายตกค้าง
มีอันตรายหลักสองประการในการทำงานกับตัวทำละลาย ประการแรกคือไฟ ไอระเหยของบิวเทนจะสะสมและติดไฟได้ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น เอทานอลอาจรุนแรงน้อยกว่าแต่ยังคงเป็นความเสี่ยงต่อการเกิดเพลิงไหม้ที่แท้จริง: OSHA ซึ่งเป็นหน่วยงานความปลอดภัยในการทำงานของสหรัฐฯ ระบุจุดวาบไฟของเอทานอลไว้ที่ 55 °F (ประมาณ 13 °C) และขีดจำกัดล่างของการระเบิดอยู่ที่ 3.3% ในอากาศ ตัวทำละลายทั้งสองประเภทไม่ควรอยู่ใกล้เปลวไฟ แผ่นความร้อน หรืออุปกรณ์ไฟฟ้าที่ไม่ได้รับการรับรอง นี่คือเหตุผลที่การสกัดด้วยตัวทำละลายในระดับอุตสาหกรรมจะทำในห้องที่ได้รับการรับรองพร้อมระบบตรวจจับก๊าซและระบบระบายอากาศ และเป็นเหตุผลที่โพสต์นี้ไม่แนะนำขั้นตอนการทำที่บ้าน
อันตรายประการที่สองคือสารที่ตกค้างในผลิตภัณฑ์ สิ่งอ้างอิงทางเภสัชกรรมสำหรับเรื่องนี้คือแนวทาง ICH Q3C ว่าด้วยสารตัวทำละลายตกค้าง ซึ่งจัดให้เอทานอลอยู่ในกลุ่ม Class 3 ซึ่งเป็นตัวทำละลายที่มีความเป็นพิษต่ำ โดยยอมรับได้ถึง 5000 ppm (0.5%) โดยไม่ต้องชี้แจงเพิ่มเติม เฮกเซนอยู่ใน Class 2 ซึ่งมีเกณฑ์เข้มงวดกว่ามากที่ 290 ppm กฎระเบียบเฉพาะสำหรับกัญชาจะแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ แต่หลักการเหมือนกันทุกที่: สารสกัดจากตัวทำละลายจะปลอดภัยได้ก็ต่อเมื่อมีหลักฐานยืนยันว่าตัวทำละลายถูกกำจัดออกไปหมดแล้วเท่านั้น
ข้อผิดพลาดที่พบบ่อย
- มองว่า “สกัดแบบไร้ตัวทำละลาย” เท่ากับ “ผ่านการทดสอบแล้ว” การไม่ใส่ตัวทำละลายไม่ได้หมายความว่าจะได้รับการตรวจสอบความแรงหรือผ่านการยืนยันว่าปราศจากสิ่งปนเปื้อน สารสกัดเข้มข้นแบบไร้ตัวทำละลายยังคงต้องมีใบรับรองผลการวิเคราะห์จากห้องปฏิบัติการ
- ทึกทักเอาเองว่า CO2 ไม่ต้องแปรรูปต่อ น้ำมันดิบ (crude oil, ยังไม่ผ่านการทำให้บริสุทธิ์) ที่ได้จาก CO2 มักจะต้องนำไปละลายซ้ำในเอทานอลและผ่านกระบวนการวินเทอไรเซชัน (winterization) เพื่อตกตะกอนแว็กซ์ออก โดยโปรโตคอลสำหรับกัญชงที่มีการตีพิมพ์ฉบับหนึ่งกำหนดให้เก็บสารละลายเอทานอลไว้ที่ −20 °C เป็นเวลา 24 ถึง 48 ชั่วโมงก่อนนำไปกรอง
- เปรียบเทียบเปอร์เซ็นต์ของสารสกัดกับช่อดอกกัญชาโดยตรง คีฟ (kief) ที่มี THC 35–50% และสารสกัดเข้มข้นจากตัวทำละลายที่มีตัวเลขสูงกว่า ถือเป็นคนละหมวดหมู่กับช่อดอกกัญชาสด/แห้ง และควรจัดการแยกจากกัน
- เข้าใจว่าจุดเดือดของตัวทำละลายคือขอบเขตความปลอดภัย จุดเดือดที่ต่ำทำให้ตัวทำละลายกำจัดออกได้ง่าย แต่ก็ทำให้ติดไฟได้ง่ายเช่นกัน
บริบทในประเทศไทย
ในประเทศไทย ต้นกัญชาถูกถอดออกจากรายการยาเสพติดในปี 2565 แต่สารสกัดที่มี THC เกิน 0.2% โดยน้ำหนักยังคงเป็นยาเสพติดให้โทษประเภท 5 กฎกระทรวงว่าด้วยสารสกัดจากกัญชาหรือกัญชง พ.ศ. 2569 มีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 26 เมษายน 2569 โดยอนุญาตให้ผลิต นำเข้า ส่งออก จำหน่าย หรือมีไว้ในครอบครองซึ่งสารสกัดดังกล่าวได้เฉพาะ 4 วัตถุประสงค์เท่านั้น ได้แก่ เพื่อประโยชน์ของทางราชการในการป้องกันและปราบปรามยาเสพติด เพื่อการแพทย์ เพื่อการวิเคราะห์ การศึกษา หรือการวิจัย และเพื่อประโยชน์ในทางอุตสาหกรรม ผู้ผลิตต้องเป็นนิติบุคคลไทยที่ไม่ใช่ “คนต่างด้าว” ตามพระราชบัญญัติการประกอบธุรกิจของคนต่างด้าว พ.ศ. 2542 หน่วยงานของรัฐ หรือสภากาชาดไทย และผู้ผลิตที่ได้รับใบอนุญาตต้องทำการตรวจวิเคราะห์ปริมาณ THC ทุกครั้งที่ผลิต ผู้ที่พิจารณาจะทำการสกัดในประเทศไทยควรตรวจสอบข้อความปัจจุบันของกฎกระทรวงฉบับนั้นและข้อกำหนดเรื่องใบอนุญาตก่อนดำเนินการ