과거의 대마 문헌은 심장과 순환계에 대해 온화한 그림을 그린다. 혈관이 확장되고, 혈압이 떨어지며, 설치류 연구는 죽상동맥경화증과 뇌졸중 손상에 대한 보호 효과를 시사한다. 이 발견들은 모두 사실이다. 그러나 2024년 이후에는 반대 방향을 가리키는 인체 데이터도 축적되었으며, 그 규모가 더 크다. 430,000명 이상의 성인을 대상으로 한 미국 설문 연구(Jeffers 외, Journal of the American Heart Association, 2024)와 24건의 연구를 종합한 메타분석(Storck 외, Heart, 2025)이 그것이다.
진단된 심장 질환, 심근경색 또는 뇌졸중 병력, 부정맥, 또는 조절되지 않는 고혈압이 있다면, 대마를 사용하기에 앞서 반드시 심장내과 전문의와 상의하라 — 처방받은 제품이라도 마찬가지다. 이는 형식적인 절차가 아니다. 이 글의 어떤 내용도 의학적 조언이 아니다. 태국에서 대마 꽃은 규제 허브이며, 권한을 가진 의료인이 발행한 처방 양식 PT 33에 의해서만 조제된다.
1. 카나비노이드가 순환계에 실제로 미치는 영향
단기적 효과는 잘 알려져 있으며, 동시에 두 방향으로 작용한다.
- 심박수가 상승한다. 빠른 심박수(빈맥)는 THC의 가장 일관된 단기 효과 중 하나다.
- 말초혈관 저항이 감소하고, 이에 따라 혈압도 떨어진다. 이것이 일어설 때 어지러움(기립성 저혈압)을 일으키는 원인이다.
건강한 순환계에서는 이 조합을 견딜 수 있다. 그러나 관상동맥 예비력이 제한된 심장에서는 정확히 잘못된 조합이다. 관류압은 낮아지는데 산소 요구량은 높아지는 것이다. 이것이 대마가 심근 허혈을 유발할 수 있는 경로다.
흡연은 별도의 해를 더한다. 연소는 카복시헤모글로빈을 생성하며, 이는 혈액의 산소 운반 능력을 떨어뜨린다. 이는 의료용 대마 처방의들이 일반적으로 흡연을 권하지 않는 이유 중 하나이며, 흡연한 대마는 심근경색과 뇌졸중 위험 증가와 관련이 있는 것으로 나타났다.
2. 과거 문헌의 주장들
세 가지 주장이 반복해서 등장하며, 각각 구체적인 답변이 필요하다.
“카나비노이드는 혈관을 확장시켜 혈압을 낮출 수 있다.” 단기적으로는 사실이다. 그러나 대마는 처음에 심박수를 높일 수도 있고, 일부 사용자에게서는 그와 함께 혈압도 높일 수 있다. 정직하게 표현하면 이렇다. 양방향으로 작용할 수 있는 순환계에 대한 일시적 효과이지, 고혈압 치료제가 아니다. 어떤 카나비노이드도 세계 어디에서도 고혈압 치료용으로 승인되지 않았으며, 혈압은 몇 분이 아니라 수십 년에 걸쳐 관리된다.
“저용량 THC는 죽상동맥경화증을 예방한다.” 이는 Steffens와 동료들의 연구(Nature, 2005)를 가리킨다. 죽상동맥경화증이 발생하도록 육종된 생쥐에서 1mg/kg/일의 경구 THC가 질병의 진행을 늦췄다. 이 효과는 면역세포의 CB2 수용체를 통해 나타났으며, 염증이 그 기전이었다. 저자들은 이 용량이 일반적으로 정신활성 효과와 관련된 용량보다 낮다는 점을 강조했다. 이는 실제적이며 많이 인용되는 발견이다. 동시에 이는 생쥐 연구이며, 인체 사용량으로 직접 환산할 수 없는 생쥐 용량을 사용했고, 이 치료법은 사람에게서 한 번도 시험된 적이 없다.
“대마는 뇌졸중 손상을 절반으로 줄인다.” 이는 미국 국립정신건강연구소의 Aidan Hampson과 동료들의 연구를 가리킨다. 1998년(PNAS) 이들은 THC와 CBD가 항산화제로 작용하여 배양된 쥐 신경세포를 글루탐산 독성으로부터 보호한다는 것을 보여주었다. 같은 연구진의 2000년 리뷰(Annals of the New York Academy of Sciences)는 쥐 뇌졸중 모델에서의 예비 연구를 보고하며, CBD가 배양 접시에서와 마찬가지로 살아 있는 동물에서도 효과가 있을 수 있음을 시사했다. 우리는 널리 반복되는 “절반” 또는 "최대 50%"라는 수치를 두 출판물 어디에서도 찾을 수 없었다. 어느 쪽이든 이 연구는 전임상 단계다. 전임상 암 문헌과 마찬가지로, 손상 시점 전후로 약물을 투여한 설치류 모델에서 뇌 조직을 보호하는 것은 인간 뇌졸중 치료법과는 매우 거리가 멀다.
이 세 가지 중 지어낸 것은 없다. 그러나 세 가지 모두 어떤 인체 연구에서도 입증되지 않은 인간 대상의 임상적 이점을 설명하는 데 과장되어 쓰이고 있다.
3. 인체 데이터가 현재 보여주는 것
이 부분이 최근 몇 년 사이 가장 크게 바뀐 부분이며, 세부 사항 하나가 아니라 전체적인 균형을 바꾼다.
18–74세 미국 성인 434,104명을 대상으로 한 대규모 횡단면 분석(Jeffers 외, J Am Heart Assoc, 2024)은 2016년부터 2020년 사이에 수집된 설문 데이터(행동위험요인감시체계)를 사용했다. 비사용자와 비교했을 때, 매일 대마를 사용하는 사람은 심근경색의 오즈가 25% 높았고 뇌졸중의 오즈가 42% 높았다. 조기 심장 질환 위험이 있는 젊은 성인들 사이에서는 관상동맥 심장 질환, 심근경색, 뇌졸중을 합친 복합 결과가 담배 사용 여부와 관계없이 36% 높은 오즈를 보였으며, 대마를 더 자주 사용할수록 연관성이 더 강했다.
24건의 관찰 연구에 대한 메타분석(Storck 외, Heart, 2025; 횡단면 연구 17건, 코호트 연구 6건, 환자-대조군 연구 1건)은 대마를 사용하지 않는 경우와 비교하여 다음과 같은 위험을 발견했다.
| 결과 | 상대 위험 |
|---|---|
| 급성 관상동맥 증후군 | 1.29× |
| 뇌졸중 | 1.20× |
| 심혈관 사망 | 2.10× |
코호트 연구만 사용했을 때도 비슷한 결과가 나왔다.
4. 이 결과에 얼마나 비중을 두어야 하는가
두 근거 모두 관찰 연구이며, 연구자들 스스로도 한계가 상당하다고 밝히고 있다.
설문 연구는 자가 보고된 대마 사용과 자가 보고된 심장 질환에 의존했으며, 이는 회상 편향의 여지가 있다. 기저 콜레스테롤이나 혈압 측정값이 없었고, 각 참가자를 단 한 번만 조사했다. 저자들은 전향적 코호트 연구가 필요하다고 촉구했으며, 이 결과가 인과관계가 아니라 연관성을 보여준다고 명시했다.
메타분석에는 다른 문제가 있었다. 통합된 연구들에는 대마 노출을 측정하는 표준화된 방법이 없었다. 심장 사건이 실제 사용 중에 발생했는지 알 수 없었고, 흡연한 대마와 섭취한 대마를 구분할 수 없었으며, 효력을 평가할 수 없었다.
미국심장협회의 2020년 대마와 심장 건강에 관한 집필 그룹 의장을 맡았던 콜로라도 대학교의 Robert Page II, PharmD는 2025년 메타분석에 대해 심장학 뉴스 사이트 TCTMD에 논평했다. 그의 요약은 이런 관찰 데이터를 읽는 유용한 방법이다. “그 크기에 대해서는 크게 신뢰하지 않지만, 여기에 문제가 있다는 점은 크게 신뢰한다.”
이것이 올바른 균형이다. 위험이 얼마나 큰지는 여전히 불확실하다. 심혈관 경고 신호가 있다는 것은 불확실하지 않다. 근거의 불균형에도 주목하라. 보호 효과에 관한 주장은 설치류에 근거하는 반면, 위험 신호는 수십만 명의 인간에 근거한다. 측정은 불완전하지만, 대상은 인간이다.
5. 이 분야에서는 투여 경로가 거의 어느 분야보다 중요하다
카복시헤모글로빈과 연소 산물이 기전의 일부이기 때문에, 이 집단에게 대마를 섭취하는 방식은 사소한 세부 사항이 아니다.
심혈관 위험이 있는 사람에게 흡연은 최악의 선택이다. 기화는 연소 산물을 제거하지만, 순환계에 대한 효과(심박수 상승, 일어설 때 혈압 저하)는 제거하지 못한다. 그 효과는 THC 자체에서 비롯되기 때문이다.
위의 통합 데이터는 흡연한 대마와 섭취한 대마를 구분할 수 없었다. 메타분석의 결과가 아닌 우리 자체의 해석으로는, 이 추정치는 아마도 대부분 가장 흔한 경로인 흡연을 반영할 것이다. 데이터로는 이를 확인할 수 없으며, 위험이 모든 경로에서 동일하다고 가정할 수도 없다.
6. 누가 가장 조심해야 하는가
위의 기전과 데이터를 종합하면 다음과 같다.
- 알려진 관상동맥 질환, 심근경색 또는 뇌졸중 병력, 또는 부정맥 — 가장 강한 주의가 필요하다. 대마가 애초에 적절한지 심장내과 전문의에게 문의하라.
- 조절되지 않는 고혈압.
- 고령 환자 — 심장 위험에 더해 기립성 저혈압과 낙상 위험에 직면한다.
- 심장약을 복용 중인 사람 — 카나비노이드는 많은 심장약을 대사하는 사이토크롬 P450 효소에 의해서도 분해된다.
- 수술을 앞둔 사람. 현행 미국 합의 지침(ASRA Pain Medicine, Shah 외, 2023)은 마취 전에 모든 환자에게 대마 사용 여부를 물어볼 것을 권고한다. 대마 사용 사실을 마취과 의사에게 알리고, 병원의 수술 전 지침을 따르라. 이는 숨기는 것이 즉각적인 결과를 초래할 수 있는 상황 중 하나다.
7. 정직한 균형
죽상동맥경화증에서 CB2의 항염증 효과와 카나비노이드가 뇌졸중 후 뇌를 보호하는지에 대해서는 실제적인 연구 질문이 있다. 이는 추구할 가치가 있으며, 연구자들이 실제로 추구하고 있다.
이제는 대마 사용이 더 많은 심근경색, 더 많은 뇌졸중, 더 많은 심혈관 사망과 관련이 있다는 일관된 관찰 신호도 존재한다. 위험이 얼마나 큰지는 여전히 불확실하며, 인과관계는 입증되지 않았다.
오늘날의 환자에게는 두 번째 점에 더 큰 비중을 두어야 한다. 동물에서 관찰된 기전이 인간에서 관찰된 위험 신호를 상쇄하지는 않으며, 입증 책임은 치료적 이점을 주장하는 쪽에 있다.
8. 태국의 경우
대마 꽃은 2025년 6월 26일부터 시행된 보건부 고시 「규제 허브(대마)」 불기 2568년에 따른 규제 허브다. 꽃은 권한을 가진 의료인이 발행한 처방 양식 PT 33에 따라서만 조제될 수 있다. 각 처방은 최대 30일분이며, 1회용(재조제 불가)이고, 꽃은 GACP 인증 재배지에서 생산된 것이어야 한다. 우리가 아는 한 심장 질환을 대마 처방 사유로 명시한 국가 지침은 없다. 심장 병력이 있는 환자를 평가하는 처방의는 심장에 대한 어떤 이점을 기대하기보다는 위에서 설명한 위험을 저울질하게 될 것이다.
심장 질환이 있으면서 태국이나 인근 지역에서 심장내과 전문의와 대마에 대해 상의해 본 적이 있다면, 의사는 무엇이라고 말했으며, 투여 경로를 구분했는가? 근거에 따르면 흡연한 대마와 흡연하지 않은 대마의 위험이 같지 않을 수 있으며, 의사들이 실제 진료실에서 그 구분을 얼마나 자주 하는지 알아둘 가치가 있다.
이 글은 의료용 대마의 과학에 관한 Asiannabis Community 교육 시리즈의 일부다. 이는 일반 정보이며 의학적 조언이 아니다. 심장 질환이 있다면 어떤 대마 제품이든 사용하기 전에 심장내과 전문의와 상의하라.